Ter voorbereiding op de ‘Jumbo Familiedagen driven by Max Verstappen’ spraken wij met Sam Dejonghe. Coureur in het TCR rijdend in een Seat Leon. Hij is 25 jaar, kom uit Antwerpen en is sinds 7 jaar bezig om zijn droom -succesvol racepiloot worden- waar te maken.
Na het doorlopen van het parcours indoor-en outdoor karting op internationaal niveau, heeft hij op zijn 18e zijn debuut in de autosport gemaakt. In de Formule Renault 2.0, de éénzitters, en werd tijdens zijn debuutseizoen 5e in het kampioenschap. Zijn doel was dan ook om de Formule 1 te bereiken! Vervolgens werkte hij nog verschillende seizoenen in de éénzitters af.
Highlights van zijn CV:
-Vice Champion European F3 Open Copa (Formula 3)
-P3 MRF Challenge (Formula 3 in India)
-AutoGP Lap Record, Circuit Ricardo Tormo Valencia
Toen hij niet meer genoeg financiële steun vond om zijn weg richting de F1 verder te zetten, kwam hij op een zijspoor terecht. De prototype’s in de Benelux met Deldiche Racing en werd hij eind 2015 opgepikt door de Belgische federatie RACB om deel uit te maken van het RACB National Team.
Highlights onder de RACB vlag:
-2015 Superlights Champion (Supercar Challenge – Norma M20FC)
-2016 Belgian Champion Belcar Endurance (Norma M20FC)
-2016 P3 TCR Benelux (Seat Leon)
Tweede jaar in de Seat Leon. Hoe bevalt deze wagen je?
Sam Dejonghe: “Zeer goed. Vorig jaar was het mijn debuutseizoen bij de RACB en in de TCR Benelux en het was ook mijn eerste ervaring met een toerwagen. Voorwiel-aandrijving is écht iets helemaal anders dan de wagens met achterwielaandrijving en downforce die ik jaren gewoon ben geweest. Maar het is een challenge die ik nog steeds apprecieer, het vraagt een totaal andere aanpak en gelukkig is onze Seat een echte racewagen. Ik geniet ervan elke keer ik achter het stuur kruip!”
Kun je ons iets meer vertellen over je samenwerking met RACB?
Sam Dejonghe: “Zoals eerder vermeld werd ik eind 2015 door hen opgepikt na een selectieproces met 565 inschrijvingen. Als lid van het Belgische ‘RACB National Team’ kom je in een professionele structuur terecht een zeer klein aantal piloten waarin de Belgische federatie echt gelooft en die zij willen helpen in hun weg naar de top van de autosport. We zijn omringd met een management, professionele trainers die ons fysiek klaarstomen en professionals uit het race-milieu zoals Marc Duez en Bas Leinders. Zij hebben een partnership aangegaan met Seat België en WRT Racing Team, waardoor we niet enkel de Belgische kleuren, maar ook die van Seat en WRT met trots verdedigen!”
Kun je ons wat meer vertellen over de TCR? Bijvoorbeeld hoe werkt het met de twee races die eigenlijk in een race worden gehouden?
Sam Dejonghe: “Het TCR-format is nog redelijk jong en gaat dus over echt deur tegen deur racen. Dit bestaat uit een internationaal kampioenschap, en verschillende nationale competities, zoals ook het TCR Benelux kampioenschap waarin wij actief zijn. We rijden met 2 piloten per wagen en werken in totaal 5 races per weekend af. 1 ‘Qualifying Long Race’ waarin beide piloten de helft van de race afwerken. De snelste tijd die elke piloot aflegt in zijn onderdeel van de race, geldt als kwalificatietijd voor zijn sprintraces. Vervolgens rijdt elke piloot 2 sprintraces van 20min die aansluitend na elkaar plaatsvinden, en waarbij de wagens na de eerste sprintrace door een Safety Car terug samen gebracht worden en op de grid plaatsnemen voor de tweede sprintrace.”
Het Nederlandse duinen circuit Zandvoort. Waar liggen hier de uitdagingen? Wat verwacht je van dit weekend?
Sam Dejonghe: “Zandvoort is een echt old-school circuit en eentje waar ik zelf heel erg graag kom rijden. De bochten zijn uitdagend en tricky, vereisen veel skills en durf om op de limiet te rijden, al zeker omdat er niet erg veel ruimte voor fouten is. Verder zijn er veel hoogteverschillen, wat ik persoonlijk altijd een echte surplus vind. Het is een ‘flowing track’, wat betekent dat het om momentum gaat. Er zijn weinig grote remzones, dus je moet ervoor zorgen dat je overal snel bent en genoeg snelheid mee door de bochten neemt om een goed rondje af te leggen.”
Het word een druk bezocht weekend. Hoe bereid je je hierop voor?
Sam Dejonghe: “Met de demo’s van Max Verstappen -men verwacht 100.000 bezoekers, zal het een erg druk weekend worden, en dat is fantastisch voor de autosport maar ook voor ons als piloten. Niets beter als voor bomvolle tribunes rijden, en ondergedompeld worden in een omgeving vol autosport-fanaten ! Ons persoonlijk doel is steeds hetzelfde.. het maximale eruit halen en voor de overwinning vechten!”
Tekst: Sam Dejonghe & Jeroen Stassen
Foto’s: Jacques Letihon & W. Hendriks
