Paul Sieljes, racend voor Bas Koeten Racing in de Audi RS3 LMS TCR. Woonachtig in Groningen, Nederland omdat ik daar een studie volg. Op zijn 6e begon hij met karten. Lang voor de fun, maar later ook races. Vlak na zijn 18e verjaardag heeft hij samen met zijn vader besloten om de overstap naar de autosport te maken. Dat begon met allerlei formule wagens, naar zijn mening de beste leerschool voor een jonge coureur. Na 2 seizoenen Formule Ford en 1 jaar Formule Renault NEC Junior (pole-position op Spa) stapte hij in 2015 voor het eerste in een ‘prototype’. Met de Praga R1 werd hij 2e in het Superlights Kampioenschap van de Supercar Challenge en nam deel aan de 24h van Zolder. Ook reed hij nog een wedstrijd in het BRDC F4 winterkampioenschap.
Afgelopen jaar was hij vanwege studie en andere verplichtingen niet in staat zich volledig te focussen op een seizoen in een competitieve klasse, wel deed hij losse races Formule Ford, Superlights en het hoogtepunt was een weekend in het nieuwe British Formula 3.
2017 staat volledig in het teken van TCR Benelux.
Eerste jaar TCR. Kijk je erna uit? Wat zijn de voornaamste uitdagingen voor je?
“Het is inderdaad mijn eerste jaar in de TCR, maar het is ook mijn allereerste ervaring met een voorwiel aangedreven auto. Daarnaast heb ik nooit geracete met auto’s van meer dan 1000 kilo. Ik denk dat de aandrijving en het gewicht dus mijn grootste uitdagingen zijn. We hebben door de late deal pas beperkt kunnen testen, dus ik verwacht in het eerste weekend nog veel te moeten leren.”
Het team Bas Koeten Racing. Hoe verloop tot op heden de samenwerking? Hoe voelt die prachtige wagen aan?
“Ook het team is nieuw voor mij, maar alle complimenten voor Bas en zijn compagnons. Ze pakken het serieus en professioneel aan. Als coureur heb ik daar veel baat bij, omdat we sneller vooruitgang boeken met de nieuwe Audi’s. Bas Koeten Racing heeft gelukkig al ervaring met de Seat TCR, welke in de basis natuurlijk hetzelfde is als de nieuwe Audi.”
Kun je ons wat meer vertellen over de TCR? Bijvoorbeeld hoe is het weekend ingedeelt?
“TCR heeft een innovatief format, met verschillende soorten races waardoor het strategische element erg belangrijk is gedurende het weekend. We verwachten dat het bandenmanagement gedurende de long-race cruciaal zal zijn. In de sprint races zullen mijn teamgenoot Willem en ik alles moeten geven, zonder onnodige risico’s te nemen. Je wordt kampioen door constant te blijven scoren en dat is dan ook ons doel.”
Spa Francorchamps. De meeste coureurs noemen het het mooiste racecircuit ter wereld. Wat vind jij van Spa? Uitdagingen? Adrenaline? Eerst keer volgas Eau Rouge? Hoe bereid je je hierop voor?
“Spa is een van mijn favoriete circuits, met name de Fagnes combinatie vind ik prachtig om te rijden. Of Eau Rouge volgas is, dat gaan we zien aankomend weekend. Als rijdersduo (willem en ik) bereiden we ons gezamenlijk voor. Zo trainen we bijvoorbeeld samen in de simulator, testen op Spa mag namelijk volgens het reglement niet zo kort voor het raceweekend.”
Tekst: J. Stassen en P. Sieljes
Foto’s: TCR Test op Circuit Park Zandvoort
