Jari Matti Latvala heeft een mooie slag geslagen in de Rally van Zweden. De Fin scoorde maximaal door naast de rally ook de Powerstage te winnen en gaat naar Mexico als leider in het WRC 2017. Thierry Neuville sleepte er nog 3 punten uit.
Na de onfortuinlijke gebeurtenissen van gisteravond was duidelijk te zien dat Neuville geen belasting had voor de KP’s 16 en 17. Hij reed op een rustig gangetje door de proef, verloor weliswaar een minuut, maar stond zo met verse banden aan de start van Torsby. De rest was natuurlijk wel voluit gegaan. Latvala won met 7 sec verschil de eerste doorgang op Likenäs, in de tweede doorgang was hij 9 seconden sneller dan de rest. “Tommy (Makinen) zei gisteren dat ik de setup met rust moest laten, me alleen op het rijden concentreren. Dat heeft gewerkt, we zijn echt relaxed nu.”
Ott Tanak was zeker niet relaxed, de Est keek behoorlijk knorrig na twee stages toen Latvala 17 seconden op hem had gewonnen. “De auto lijkt de hele uit de bocht willen spinnen op langzame stukken. Het is niet leuk maar we moeten er vrede mee hebben.” Sebastien Ogier was al na honderd meter geen factor meer. De Fransman maakte een zeldzaam foutje en bleef na één bocht al in een sneeuwbank hangen, waardoor hij 27 sec verloor en de overwinning op zijn buik kon schrijven. Op de Powerstage moesten Kris Meeke en Neuville het bal openen. Meeke raffelde de 16 km in 8:54.1 af, Neuville was 1.5 seconde sneller met 8:52.06. Daarna leek bijna niemand meer aan de tijd van de Belg te komen, tot Ogier en Latvala overbleven. De Fransman hield slechts 0.3 sec over met 8:52.03, maar ook dat was niet genoeg. Latvala verbaasde zichzelf, zijn team, zijn teambaas en de aanwezige executives van Toyota met een tijd van 8:51.1, 1.2 sec sneller en goed voor 5 bonuspunten bovenop de 25 punten voor het winnen van de rally. Tanak werd tweede algemeen op 29.2sec, Ogier claimde nog een derde plaats op 59.5 seconden. Neuville sloot de rally uiteindelijk als 13e af, zijn derde plaats in Torsby was goed voor 3 punten.
Uitslag Rally van Zweden
| 1. | 10 |  J. LATVALA |
2:36:03.6 | ||
| 2. | 2 |  O. TANAK |
2:36:32.8 | +29.2 | +29.2 |
| 3. | 1 |  S. OGIER |
2:37:03.1 | +30.3 | +59.5 |
| 4. | 6 |  D. SORDO |
2:38:15.1 | +1:12.0 | +2:11.5 |
| 5. | 8 |  C. BREEN |
2:38:54.8 | +39.7 | +2:51.2 |
| 6. | 3 |  E. EVANS |
2:41:30.2 | +2:35.4 | +5:26.6 |
| 7. | 4 |  H. PADDON |
2:41:34.8 | +4.6 | +5:31.2 |
| 8. | 15 | S. LEFEBVRE |
2:43:18.3 | +1:43.5 | +7:14.7 |
| 9. | 32 |  P. TIDEMAND |
2:45:14.7 | +1:56.4 | +9:11.1 |
| 10. | 31 | T. SUNINEN |
2:46:06.5 | +51.8 | +10:02.9 |
Eerlijk gezegd, zo snel hadden we het succes voor Toyota niet verwacht. Het was een waagstuk om het hele project los te weken van Toyota Motorsport in Keulen en alles in Finland op te bouwen, de (Duitse) pers hielp ook niet mee door kritiek te leveren op zo’nbeetje alles, van problemen om personeel aan te trekken tot zinloos lijkende tests waarbij teambaas Tommy Makinen zelf nog de meeste kilometers maakte. Maar het aantrekken van Latvala (ook nog eens tweede keus nadat Ogier had afgezegd) bracht alles in een stroomversnelling en maakt van Latvala slechts de tweede coureur ooit die de Rally van Zweden heeft gewonnen met drie verschillende merken na de Zweedse veteraan Björn Waldegaard.
Tussenstand WRC na twee rally’s
| 1. | Jari-Matti LATVALA |
18 (2.) | 25+5 (1.) | 48 | |||||||||||
| 2. | Sébastien OGIER |
25 (1.) | 15+4 (3.) | 44 | |||||||||||
| 3. | Ott TANAK |
15 (3.) | 18 (2.) | 33 | |||||||||||
| 4. | Dani SORDO |
12+1 (4.) | 12 (4.) | 25 | |||||||||||
| 5. | Craig BREEN |
10 (5.) | 10 (5.) | 20 | |||||||||||
| 6. | Elfyn EVANS |
8+2 (6.) | 8 (6.) | 18 | |||||||||||
| 7. | Stéphane LEFEBVRE |
2+4 (9.) | 4 (8.) | 10 | |||||||||||
| 8. |  Thierry NEUVILLE |
5 (15.) | 3 (13.) | 8 | |||||||||||
| 9. | Hayden PADDON |
(R) | 6+1 (7.) | 7 | |||||||||||
| 10. |  Andreas MIKKELSEN |
6 (7.) | (-) | 6 |
In de WRC2 was er na gisteren al geen spanning meer. Pontus Tidemand bleef de stagewins noteren en Ole Christian Veiby en Teemu Suninen gingen vooral op elkaar jagen om plaats 2. De Zweedse Skodarijder won uiteindelijk met 51sec voorsprong, Suninen werd tweede, Veiby op 1m07s derde.
De volgende rally is over een maand de Guanajato Rally in het snikhete Mexico, helemaal de omgekeerde wereld van de vrieskou in Zweden. Of de Toyota ook zo goed in de hitte gaan we tegen die tijd merken.
