De 2de manche in het WRC kampioenschap werd dit weekend gereden in Zweden. Net als in vele voorafgaande rally’s heerste Volkswagen motorsport in de eerste 8 proeven van Zweden. Ogier, Latvala en Mikkelsen palmden de top 3 in en de 4de plaats werd bezet door Ostberg.
Thierry Neuville moest vrede nemen met een 5de plaats maar stond ook maar 32 sec verwijderd van de eerste plaats. Sebastien Ogier was geen autoritaire leider deze keer maar had slechts 2,9 sec voorsprong op zijn teamgenoot Latvala.
Proef 9, eerste scratch voor Thierry Neuville en een misser van Ogier die meteen 38 sec verloor. De top 3 werd voor de eerste keer door elkaar gegooid. Mikkelsen nam de leiding, onze Belg werd zowaar 2de en Mats Ostberg kwam op de 3de plaats terecht. Geen spoor meer van Latvala die koos ervoor om zijn Polo Wrc in een sneeuwberm te plaatsen, gevolg 8 minuten tijdsverlies en een 23ste plaats.
De proeven die daarop volgden, was het weer Volkswagen die heerste. Elk om beurt namen ze een scratch op zich en moest Neuville tevreden zijn met een 4de of 5de plaats. De verschillen waren nooit al te groot, maar de Hyundai kwam telkens iets tekort om de macht van VW over te nemen. Wachten op de foutjes van de rest dan maar, Neuville stond veilig in de top 3 van het klassement en reed een vlekkeloze rally van Zweden.
SS 15 alweer een scratch van Thierry Neuville zowaar en zo wipte hij nog eens over Ogier die intussen aan een inhaalrace was begonnen na zijn misser eerder op de dag.
Meeke en Kubica namen de volgende proeven voor hun rekening, maar op SS 18 was onze Belg daar opnieuw met een nieuwe knaltijd. Plots stond Thierry zowaar aan kop van het klassement op het einde van de dag.
Kon het nog spannender, wie kon het best omgaan met de stress, wie ging er nog een foutje maken, wie het had meeste ervaring om deze rally als winnaar af te sluiten?
Proef 19, scratch voor Ogier, Mikkelsen +3.8 sec en Neuville +6.6 sec. Mikkelsen neemt nog maar eens de leiding over, Neuville voelt de hete adem van Ogier en nog maar 2 proeven te gaan.
SS 20 Latvala steekt ook nog eens zijn neus aan het venster en pakte hier de beste tijd op zich, daarmee schoof hij op in het klassement van een 23ste plaats naar een 13de stek.
Je wordt niet zomaar 2 maal wereldkampioen en Ogier ging er helemaal voor en dat ene kleine foutje kwam er toch wel in deze laatste proef. Mikkelsen schoof met zijn Polo Wrc in een sneeuwbank en verloor meer dan 40 sec en Ogier bevestigde hier nogmaals dat hij veel klasse heeft en nooit opgeeft. De verdiende winnaar van deze rally? Waarschijnlijk wel, de Volkswagen blijft een zeer betrouwbare snelle machine en Hyundai komt net dat tikkeltje tekort om in deze rally de macht te grijpen. Maar wat een top prestatie van onze landgenoot, een heel secure wedstrijd, top tijden gereden en een welverdiende 2de plaats in de rally van Zweden! Mikkelsen moest uiteindelijk vrede nemen met een 3de plaats na zijn misser.
De rally van Zweden was razend spannend tot op de laatste meter en we mogen héél fier zijn als Belg met de puike prestatie van Thierry Neuville !
Foto’s: V.Lannoo
