Een knappe inhaalrace vanaf de twaalfde startplek heeft Max Verstappen het podium gebracht op de Nürburging, waar de negende ronde van het FIA Formula 3 European Championship werd verreden. De 16-jarige Red Bull Junior coureur moest na een motorwissel en bijbehorende gridstraf van tien posities vanaf het middenveld race 3 starten, maar onderstreepte zijn talent door als derde te finishen.
“Ik had nooit verwacht van de twaalfde plek naar het podium te kunnen rijden. Hier ben ik super blij mee”, aldus Max. “Het Van Amersfoort Racing team had de auto goed verbeterd ten opzichte van race 2 eerder op de dag.”
Zaterdag wist Verstappen junior nog race 1 – onder listige weersomstandigheden – te winnen, na op vrijdag pole positie behaald te hebben. Op zondagochtend was Max in de tweede race op weg naar zijn tweede overwinning op het Duitse circuit, toen onverhoopt zijn motor met een blauwe rookwolk plofte en hij vanuit leidende positie uitviel. De podiumpositie in de laatste race was dus een welkom resultaat om het weekend goed af te sluiten.
Als de startlichten doven en het voltallige Formule 3-veld de eerst bocht induikt, gaat het mis. Antonio Giovinazzi, klassementsleider Esteban Ocon en Nicholas Latifi rijden elkaar in de wielen en het drietal valt uit. Dat levert een safety car situatie op.
Max heeft er onderwijl een ouderwetse Verstappen-start uitgeperst en wurmt zich in de eerste ronde van P12 naar P5. Max: “Ik had een goede start en had me voorgenomen er vol voor te gaan. In de eerste bocht ging iedereen binnendoor en ik juist buitenom, om iets te proberen. Ik had niks te verliezen en het werkte. In de vierde bocht kon ik twee man tegelijk inhalen. Mijn eerste ronde was erg goed.”
Ondertussen heeft ook Auer zijn kans gegrepen bij het vrijgeven van de race en de leiding overgenomen van Blomqvist. Max zet dan direct de achtervolging in op de derde stek van Fuoco.
Van de zesde ronde tot en met de 22e zit de Nederlander in het kielzog van de Italiaan. Er volgen enkele inhaalpogingen, waarbij er zelfs even onderling contact ontstaat. Max is duidelijk sneller dan de Prema Powerteam auto, maar lijkt er niet voorbij te komen.
“Het is op de Nürburging heel moeilijk om in te halen. Mijn auto was erg goed en Fuoco leek ermee te worstelen. Dichtbij komen was geen probleem en met nog twee ronden te gaan, ging ik ervoor. Ik was van P12 naar P4 gereden en zo dicht bij het podium dat ik het wel moest proberen. Ik had niks te verliezen en was bereid vol risico te nemen”, vertelt Max.
“Op het einde van de race lukte het me om Fuoco in te halen. Ik ben van de twaalfde naar de derde plek gereden en we hebben met Van Amersfoort Racing een geweldige snelheid laten zien. Super!”, besluit Max.
Auer weet de druk van Blomqvist te weerstaan en wint de wedstrijd, voor Verstappen en Fuoco.
Ocon blijft het Europese F3-kampioenschap aanvoeren met 402 punten, voor Max met 325 en Blomqvist met 315 punten.
Het Formule 3-circus komt het tweede weekend in oktober weer in actie op het Italiaanse Imola.
Bron: pb verstappen
Foto’s: eigen foto
