Na Laurens Vanthoor en Robin Frijns zijn twee andere rijders die hun strepen in GT hebben verdiend bij Belgian Audi Club Team WRT, gepromoveerd tot officiële rijders van Audi Sport customer racing voor het seizoen 2018. Beide kerels beschikken daarentegen over een bijzonder verschillend profiel. Voor Frédéric Vervisch (31) is het een bekroning voor vele jaren hard werk en de erkenning voor zijn prestaties in 2017, toen hij al enkele gastoptredens maakte voor Audi Sport customer racing. Dries Vanthoor (19) beleeft dan weer een opmerkelijk debuut als professioneel rijder.
“Het is nog niet helemaal doorgedrongen”, geeft Frédéric toe. “Het akkoord over een programma rond de 24 Uur van de Nürburgring en de Total 24 Uur van Spa vorig jaar was een eerste belangrijke stap in mijn carrière. Ditmaal beschik ik over een contract voor een jaar en ik kan mijn geluk dan ook niet op!”
De Kortrijkzaan begon in de karting (voornamelijk viertakt) en legde vervolgens een atypisch parcours af. Zijn eerste wapenfeiten in een auto waren in de Formule 3, met vervolgens verschillende eenzittercompetities naargelang de opportuniteiten zich voordeden. Daarbij won hij de ATS Formel 3 Cup (het Duitse kampioenschap) en de Aziatische F3-competitie tijdens het seizoen 2007-2008. Vervolgens schitterde hij in de Amerikaanse Formula Atlantic en in de Superleague Formula, maar hij begreep al snel dat zijn toekomst niet was weggelegd bij de eenzitters, maar eerder in GT. Daar stapelde hij de krachttoeren op, vaak in een allesbehalve ideale context… “Ik heb verschillende seizoenen hard gewerkt om elke kans te grijpen en me te tonen. Vorig jaar heeft de erkenning van Audi met dat gedeeltelijk GT3-programma me al een warm hart bezorgd. Ditmaal word ik echt officieel rijder en ik ben dan ook hyper gemotiveerd om de verantwoordelijken van Audi Sport customer racing te tonen dat ze gelijk hadden… en dat ze in de toekomst een beroep op me moeten blijven doen! In afwachting wil ik de talloze personen bedanken die me, tijdens mijn volledige parcours, hebben ondersteund. Ik kan ze hier niet allemaal opsommen, maar ze weten dat ik hen altijd dankbaar zal blijven.”
Dries Vanthoor viert pas in april zijn 20ste verjaardag, maar kende wel een meer rechtlijnige carrière. Na zijn debuut in karting, met een titel van Belgisch kampioen, en een eenzitterseizoen in de FR2.0, richtte hij zijn pijlen al snel op de GT’s. Zijn adembenemende progressie en zijn topsnelheid tijdens zijn twee seizoenen bij Belgian Audi Club Team WRT, zonder de zege in GTE Am te vergeten in de 24 Uur van Le Mans, hebben hem gekatapulteerd tot een van de toekomstige sterren van de discipline.
“Officieel rijder worden van Audi Sport customer racing was mijn ambitie sinds mijn overstap van de eenzitters naar de GT’s, en uiteindelijk is alles erg snel gegaan”, glimlacht de man uit Zolder. “Ik voel zowel geluk als erkenning jegens alle personen die me hebben geholpen: mijn familie, mijn vriendin, de Belgian Audi Club, Vincent Vosse en het volledige WRT… Ze hebben stuk voor stuk een doorslaggevende rol gespeeld. Het is een nieuwe stap in mijn jonge carrière, maar ik leg mezelf daarom niet meer druk op. Ik ga proberen om mijn job zo goed mogelijk te doen, zoals ik in 2017 gedaan heb, en dan loopt alles wel los.”
Het programma van beide heren moet nog vastgelegd worden, maar allebei zullen ze een bijzonder drukke agenda hebben. “Ik zou meer dan twintig races moeten afwerken, met daarbovenop verschillende testsessies”, legt Dries uit. “Ik zal dus heel veel onderweg zijn en weinig in eigen land vertoeven. Zo’n seizoen afwerken, met vele opeenvolgende weekends, wordt een uitdaging. Maar ik kan niet wachten, vooral omdat ik verschillende keren zal uitkomen voor Team WRT, een tweede familie voor mij. Ik trappel van ongeduld! De 24 Uur van Dubai in januari staan al op mijn kalender. Vervolgens is er – onder andere – ook de 12 Uur van Bathurst, de 24 Uur van de Nürburgring en de 24 Uur van Spa.”
Ook Frédéric wacht nog op zijn exacte programma. “Ik sta aan de start van de 12 Uur van Bathurst, maar voor het vervolg kan ik voorlopig maar weinig prijsgeven”, legt hij uit. “Al weet ik wel dat ik me niet zal vervelen in 2018! Ik heb bijna tien jaar geleden twee titels veroverd in de Formule 3 en dit jaar een bekroning in de Belcar. Maar er staat nog geen internationaal hoogstaand kampioenschap of een klassieker in de GT-wereld op mijn naam. Dat wordt mijn ambitie komend seizoen!”
De Belgian Audi Club zal dus bijzonder goed vertegenwoordigd worden op het hoogste niveau. “We zijn uiteraard erg fier om Dries en Frédéric te zien toetreden tot de club van officiële rijders van Audi Sport customer racing”, verheugt Charles-Henri Bonnet zich. “Na Laurens Vanthoor en Robin Frijns zullen nog twee rijders die hun talent hebben getoond bij Belgian Audi Club Team WRT rechtstreeks de belangen van het merk met de vier ringen verdedigen. Bravo aan Vincent Vosse en zijn volledige team voor het prachtige werk om rijders op te leiden en, vooral, bravo aan Fred en Fries die deze kans absoluut verdienen. Dat het seizoen maar snel begint!”
Bron: pb belgian audi club
