Tijdens de Formido Finale Races op het TT Circuit Assen bundelden Michael Verhagen en Tom Coronel de krachten in de TCR Benelux raceklasse. De twee mannen bestuurden op 22 en 23 oktober gezamenlijk de Honda Civic TCR in een poging zich als gastrijders in deze klasse direct onsterfelijk te maken door zo hoog mogelijk te eindigen.
Race 1 (Qualifying Long Race), zaterdag 22 oktober
In het format van de TCR klasse wordt er een vijftal races verreden, waarbij de eerste een lange kwalificatierace is. Hierin wordt de startpositie voor de latere race bepaald. Voor Tom Coronel, die de eerste stint van de lange race, voor zijn rekening nam was het een korte ervaring. Voor Michael Verhagen zou er geen enkele racemeter inzitten. De Honda Civic kwam binnen enkele kilometers al tot stilstand met een motorprobleem en moest de strijd daarna staken.
Race 2 & 3, zondag 23 oktober
Dankzij de uitvalbeurt tijdens de kwalificatierace moest Michael Verhagen race 2 achteraan beginnen. De snelle Honda-coureur moest vanaf de twaalfde en laatste plek starten, maar deed dat bijzonder voortvarend. Verhagen wist vanaf het moment dat de wagens uit stilstand vandaan op snelheid kwamen direct posities te winnen, al na enkele ronden kwam hij als achtste door en bleef daarna door uitermate snelle rondetijden te rijden verder en verder klimmen. Na twintig minuten racen werd hij als vijfde afgevlagd.
Na de eerste twintig minuten werd direct race drie onderweg geholpen met een rollende start, waarbij Michael Verhagen direct in de problemen was. De Honda moest de pitstraat opzoeken om na een korte stop en reset weer op weg te gaan. Een ronde later was het echter voor de snelle Civic definitief gedaan. Een sterke opmars in de eerste race ten spijt, viel Michael uit met een technisch mankement.
Later verklaarde Verhagen: “Door de motorproblemen in de kwalificatie moest ik helemaal achteraan beginnen en had nog geen meter op een droge baan gereden met de Civic, terwijl anderen er al de nodige trainingsuurtjes op hadden zitten. Het vooruitzicht was dus niet super… De natte training van vrijdag bleek echter goed genoeg te zijn om al direct na de start van race 2 drie plekken te winnen, daarna werd ik hardhandig naast de baan geduwd en moest weer opnieuw beginnen met een loszittende bodemplaat. Uiteindelijk kon ik vijfde worden en tijden rijden die in de top drie zaten, dus dat is positief.” De technische problemen doordat Michael naast de baan was terecht gekomen werden hem echter in race 3 fataal: “Door de loszittende bodemplaat ging ook de splitter los zitten en schudde de auto boven de 160 km/u enorm. Hierdoor kon ik in de bochten ook niet meer hard gaan en hebben we besloten te stoppen.”
Uitslag race 2 & 3
1 Renaud Kuppens, 2 Sam Dejonghe, 3 Maxime Potty, 4 Meindert van Buuren, 5 Michael Verhagen, 6 Guillaume Mondron, 7 Bas Koeten, 8 Stéphane Lemeret
1 Renaud Kuppens, 2 Maxime Potty, 3 Guillaume Mondron, 4 Bas Koeten, 5 Romain de Leval, 6 Didier van Dalen, 7 Meindert van Buuren, DNF Michael Verhagen
Race 4 & 5, zondag 23 oktober
In de vierde en vijfde race was de auto voor Tom Coronel die in de vierde wedstrijd direct goed onderweg ging en de sneheid van de Honda bewees door naar een hele mooie tweede positie te rijden. De enige coureur die hij moest laten voorgaan was zijn voormalige WTCC teamgenoot Norbert Michelisz. Enige tijd kon Coronel betere tijden rijden en het gat verkleinen, maar de race was te kort om de koppositie écht te kunnen aanvallen.
Ook de besluitende race van het TCR Benelux raceweekend tijdens de Finale Races in Assen resulteerden voor Tom Coronel in een podium. Hiermee toonde de snelle coureur aan dat de Honda Civic van Michael Verhagen een razendsnelle machine is. Ook in de vierde sprintrace kon Coronel echter niet voorkomen dat Michelisz, eveneens met een Honda Civic, de zege opeiste. Achter de twee heren aan de kop gebeurde er veel, terwijl de twee Honda’s er vandoor spurten en het hele veld het nakijken gaven terwijl ze onderling streden om de snelste rondetijden. Coronel kon Michelisz niet meer achterhalen, maar behaalde wel voor de tweede achtereenvolgende keer een beker voor de tweede positie.
Uitslag race 3 & 4
1 Norbert Michelisz, 2 Tom Coronel, 3 Amaury Richard, 4 Loris Hezemans, 5 Alexis van der Poele, 6 Bas Schouten, 7 Loris Cencetti, 8 Edouard Mondron
1 Norbert Michelisz, 2 Tom Coronel, 3 Amaury Richard, 4 Benjamin Lessennes, 5 Alexis van der Poele, 6 Edouard Mondron, 7 Loris Cencetti, 8 Marcel Dekker
Verhagen blikte na het weekend terug op de gehele ervaring tijdens de Finale Races: “Het podium had er in mijn races ook dik in gezeten, we waren echt supesnel met de Civic. Maar goed, technische problemen zijn onlosmakelijk verbonden aan de autosport, dit soort problemen hoort er nou eenmaal bij. Volgende keer gaan we weer voor een beter resultaat en bekers!”
In de sprintraces van Tom Coronel is bewezen dat de wagen erg sterk kan opereren als de pechduivel wegblijft en dat geeft moed voor de komende wedstrijden.
Bron: pb verhagen motorsport
Foto’s: pb verhagen motorsport
