Het startschot van een nieuw rallyseizoen op het allerhoogste niveau werd deze middag gegeven en dat op de 89ste editie van de Monte-Carlo Rally.
De eerste proef, Saint-Disdier, was er meteen eentje van 20,58 km lang en meteen een stevige test voor de nieuwe co.piloot (Martijn Wydaeghe) van 5 voudig vice-wereldkampioen Thierry Neuville.
Ott Tanak, de wereldkampioen van 2019, begon het best aan de wedstrijd en zette meteen 2 scratches achter zijn naam.
Op de eerste proef was Tanak 3 seconden sneller dan de jonge Fin Kallé Rovenperä. Elfyn Evans (+3.5sec), Sebastien Ogier (+3.6sec) en Thierry Neuville (+3.9 sec) sloten de top 5 af.
Kp 2 Saint-Maurice / Saint Bonnet was goed voor 20,78 km en zorgde meteen voor drama op deze openingsdag. Teemu Suninen (Ford Fiesta WRC) was tijdens de 1ste secties heel snel onderweg en was zowaar 3 seconden sneller onderweg dan Ott Tanak.
Maar in een snelle rechts-links situatie mispakte Teemu zich aan het natte en verraderlijke asfalt. De wagen schoof tegen een bergwand, ging overkop en belande uiteindelijk naast de weg in de afgrond. De hoofdrolspelers voor een plaatsje in de top 5 waren dezelfde als op kp 1. Alleen Thierry Neuville en Sebastien Ogier wisselden van plaats. Kalle Rovenperä reed alweer een sterke proef en eindigde op 0,3 seconden van de scratch. Elfyn Evans kon de schade nog beperken, +5 seconden, maar Neuville moest toch al +12.1 seconden toegeven op teamgenoot Ott Tanak. Ogier was zelfs 13,3 seconden trager op de 2de proef.
De top 5 in het algemeen klassement ziet er dan ook als volgt uit.
1 – Ott Tanak
2 – Kalle Rovenperä +3.3sec
3 – Elfyn Evans +8.5sec
4 – Thierry Neuville +16sec
5 – Sebastien Ogier +16.9sec
Gus Greensmith (Ford Fiesta Wrc) en Takamoto Katsuta (Toyota Wrc) lopen achter de feiten aan en kunnen het tempo niet volgen met de toppers in het WRC gedeelte. Pierre-Louis Loubet (7de) maakte toch wel indruk op de 2de proef in zijn Hyundai i20 WRC en moet Dani Sordo (Hyundai i20 WRC) voor zich dulden, die te kennen gaf dat er een vreemd geluid uit de wagen kwam en daardoor niet voluit kon rijden.
Iets verder in het klassement zien we goede noteringen voor de Nederlander Kevin Abbring en zijn Belgische co.piloot Pieter Tsjoen met een mooie 10de plaats in de RC2 klasse. Cédric de Cecco staat één plaatsje hoger en bezette de 11de plaats in de RC2 klasse. Davy Vanneste vinden we terug op een 13de plaats, Cédric Cherain zakte weg naar een 26ste plaats na een sterke prestatie op de eerste proef en een daarbij horende 8ste plaats in de RC2 klasse.
Andreas Mikkelsen is leider in een druk bezette RC2 klasse, Adrien Fourmaux, 2de in een Ford Fiesta Rally2 (+8.9sec) en Nikolay Gryazin in een VW Polo GTI R5 (+26sec) sluit de top 3 af.
Benoit Verlinde is leider in de RC5 klasse met de nagelnieuwe Renault Clio Rally5 ingezet door Pieter Tsjoen Racing (PTR Racing), Timothy Van Parijs rijdt deze wedstrijd met dezelfde wagen als Benoit, uiteraard ook ingezet door PTR Racing, en bezet een 3de plaats in de RC5 klasse, weliswaar op 1m12sec van de leider Benoit.
Wie de rally morgen wil volgen zal vroeg uit de veren moeten, want kp 3 La Bâtie-des-Fonts (19,61 km) begint al om 6u10. In totaal staan er zo’n 5 proeven op het programma. De 6de en de laatste proef voor morgen wordt geannuleerd doordat er een avondklok van kracht is die ingaat vanaf 18u.
Tekst V.Lannoo
Foto – Facebook pagina Ott Tänak