Gisteren was het dan eindelijk zover bij SEAT: de champagneflessen konden geopend worden nadat Gabriele Tarquini en tegelijkertijd het merk zelf de titel wist te pakken in het WK voor Toerwagens. Het merk slaagde daar een jaar eerder al in met Yvan Muller en lijkt dus bezig aan een succesvolle periode in het WTCC. Maar komt er een vervolg voor de Spanjaarden?

Dat het team ook in 2010 succesvol zou kunnen zijn met de SEAT Leon TDI is duidelijk. In het begin van 2009 had het team het af en toe even moeilijk over de gewijzigde regels omtrend de dieselmotoren, waarover later meer, maar toen de Spaanse armada eenmaal op gang kwam, was er voor de concurrentie af en toe geen houden meer aan.

Daarbij waren de twee topcoureurs van SEAT in 2009, kampioen Gabriele Tarquini en Yvan Muller, vaak de meest constante rijders. Enig gevaar was er wel van BMW-rijder Augusto Farfus, maar hij vergooide op cruciale momenten teveel punten.

Maar zien we Seat Sport in 2010 nog wel terug in het WTCC. Zoals inmiddels bekend mag zijn, gaat het wereldwijd slecht met de autoverkopen. Subaru en Suzuki verlieten bijvoorbeeld het WRC en Honda, BMW en Toyota zegden de Formule 1 vaarwel. Ook SEAT heeft hier last van en moet overwegen of het zinvol is om door te gaan met zijn activiteiten in het WTCC. De Nederlandse SEAT-importeur PON vond het niet langer te verantwoorden om de Nederlander Tom Coronel te steunen in zijn WTCC-avontuur en trok de stekker eruit.

Het vertrek van een van de toppers van SEAT, de Fransman Yvan Muller, naar het fabrieksteam van Chevrolet, doet ook geen goed. Muller werd dit jaar tweede in het WK, toch zeker geen slechte prestatie voor de man die vorig jaar de titel nog binnenhaalde.

Tegenvallende prestaties zullen de reden van zijn vertrek dan ook niet geweest zijn. Weet Muller misschien meer over de toekomst van SEAT in het WTCC? Dan is het ineens een stuk eenvoudiger om zijn vertrek te verklaren: Muller heeft in dat geval zijn toekomst in het WTCC gered.

Er zijn nog verschillende andere zaken die wijzen op een mogelijk vertrek van SEAT uit het WTCC. De woorden van SEAT-rijder Ryckard Rydell bijvoorbeeld: "SEAT heeft nog niet besloten wat het volgend jaar doet. Momenteel ziet het er niet goed uit, maar niets is nog zeker," liet Rydell begin deze maand weten. "Het bedrijf verliest geld, maar niet zoveel als sommige andere autofabrikanten. Toch gaat het alles behalve goed."

De samenwerking met de preparateur van de motoren van SEAT, het Franse ORECA, zal na dit seizoen ook niet voortgezet worden. Directeur Hugues de Chaunac liet zich begin oktober ontvallen dat de wegen van de beide partijen zich na een succesvolle samenwerking zullen scheiden. Het is op zijn minst vreemd om de samenwerking met een onderdeel van de succesformule van SEAT op te zeggen.

De komende weken zal er ongetwijfeld meer duidelijk worden over de toekomst van SEAT in het WTCC. Het seizoen zit erop, dus de topmannen hebben vanaf nu tijd genoeg om de blik op 2010 en verder te richten.