Het is nog maar een week geleden dat de Formule 1-coureurs in actie kwamen op het stratencircuit nabij de Marina Bay in Singapore, maar het is ondertussen alweer twee jaar geleden dat de Formule 1 voor het laatst te gast was op het circuit van Suzuka in Japan. We blikken terug en vooruit als voorbeschouwing op de op twee na laatste Grand Prix van het jaar.

Wat er vooraf ging aan de Grand Prix van Japan

Zoals gezegd werd vorige week nog de Grand Prix van Singapore verreden. De Brit Lewis Hamilton liet vooraf weten zoveel mogelijk van de resterende races te willen winnen. Dat het hem serieus was, bleek al in de kwalificatie. Hamilton was iedereen te snel af, al had hij het geluk dat Rubens Barichello met een crash voor een code rood zorgde. Sebastian Vettel was namelijk bezig met een erg snelle ronde, maar mocht deze niet afmaken. De Red Bull-rijders leken goede zaken te doen voor het kampioenschap, zeker omdat klassementsleider Jenson Button pas buiten de top 10 te vinden was. Lewis Hamilton trok uiteindelijk ook de zege naar zich toe. Dat was echter niet het meest opvallende.

De tweede plek ging namelijk naar Timo Glock in de Toyota, terwijl Fernando Alonso knap derde werd. En dat zonder hulp van teamgenoot Romain Grosjean, die al na een paar rondes uitviel. Button deed goede zaken voor het kampioenschap. Sebastian Vettel eindigde met een vierde plek wel voor hem, maar liep slechts een punt in. Rubens Barichello verloor zelfs een punt in zijn achtervolging, hij werd namelijk zesde.


Grand Prix Japan: Het circuit en de historie

In tegenstelling tot 2007 en 2008 is de Formule 1 dit weekend weer te gast op het circuit van Suzuka. Het onder de rijders populaire circuit moest zijn plek afstaan aan Fuji, dat betere faciliteiten had.

In tegenstelling tot veel andere circuits op de F1-kalender is de baan in Suzuka geen moderne baan zoals de circuits in Istanbul of Bahrein. Het is meer te vergelijken met circuits als Spa-Francorchamps en Silverstone, dat nog echte uitdagingen biedt aan de doorgewinterde coureurs. Het circuit is dan ook al in 1961 gebouwd naar een ontwerp van Hans Hugenholtz, de Nederlander die tevens het Circuit van Zandvoort ontwierp.

Het reuzenrad is een bekend onderdeel van het circuit van Suzuka. Op talloze foto’s is de attractie te zien. De meer dan 5,8 kilometer lange baan maakt dan ook deel uit van een enorm amusementspark met zembaden, hotels, golfbanen en een attractiepark.


Voorbeschouwing 2009

Er zijn nog maar drie wedstrijden te gaan en de Grand Prix van Japan kan wel eens erg belangrijk worden voor Jenson Button. De Brit gaat nog steeds aan de leiding in het klassement, maar zal in de slotfase van het seizoen moeten blijven presteren om zijn eerste WK-titel in de wacht te slepen.

Teamgenoot Rubens Barichello staat dan wel 15 punten achter, maar een slecht resultaat van Button zou het verschil al met 10 punten terug kunnen brengen naar 5. De kans dat Sebastian Vettel nog aan de haal gaat met de titel is miniem, hij staat namelijk 25 punten achter op Button, terwijl er nog 30 punten te vergeven zijn.

De Grand Prix van Japan lijkt echter een race te worden voor de rijders van Mclaren, Ferrari en Red Bull. De bandenproblemen van Brawn GP lijken het team ook hier parten te gaan spelen, al kan het weer natuurlijk nog veranderen.

De laatste updates lijken de Mclarens van Hamilton en Kovalainen weer een stukje sneller gemaakt te hebben. Hamilton is sowieso bezig aan een sterke tweede seizoenshelft. Net als Kimi Raikkonen, die op het vergelijkbare circuit van Spa met de zege naar huis mocht. Wij verwachten dan ook dat de Brit en de Fin gaan strijden om de zege.