De laatste jaren staat de Formule 1 bol van de schandalen. Is het niet een team dat op illegale wijze aan informatie komt over de wagen van de concurrent, dan is het wel de grote baas die de klasse in diskrediet brengt met dubieuze spelletjes. Ook dit jaar is het al meerdere keren raak geweest. Het jaar begon met Lie-gate, later volgde de ruzie tussen de FIA en de FOTA en onlangs dook een nieuw schandaal op, inmiddels omgedoopt tot Crash-gate. Wat heeft dit voor gevolgen voor een sport die de laatste jaren vooral lijkt op een politiek spel? Autosportnieuws.be geeft u in een overzicht de schandalen en ruzies van de laatste drie seizoenen en de daarbij behorende gevolgen.

Spy-Gate: 2007

De eerste en ook zeker een van de grootste schandalen van de afgelopen jaren was Spy-Gate. Nigel Stepney van Ferrari gaf documenten met daarin belangrijke informatie over de Ferrari F2007, de bolide waarmee Ferrari dat jaar in actie kwam, aan Mike Coughlan van Mclaren. Coughlan werkte op de ontwerpafdeling van Mclaren en kon de informatie dus goed gebruiken. Hoewel altijd beweerd is dat de informatie niet gebruikt is, is dat natuurlijk lastig na te gaan.

Het valse spel van Mclaren kwam aan het licht toen een medewerker van de lokale fotohandel Coughlan betrapte op het kopiëren van documenten met overduidelijke logo’s van Ferrari. De medewerker zocht contact met Ferrari, dat aan de bel trok bij de FIA.

Een onderzoek werd gestart en uiteindelijk was het Fernando Alonso, destijds coureur bij Mclaren, die de vermoedens van Ferrari en de FIA bevestigde: Mclaren was in het bezit van documenten die niet in hun bezit hoorden te zijn.

De straf zou niet mild worden. FIA-voorzitter Max Mosley dreigde Mclaren zelfs uit te sluiten van het wereldkampioenschap in 2007 en het nog volgende 2008. Dat gebeurde niet. Wel kreeg Mclaren de hoogste boete uit de geschiedenis van de Formule 1: 100 miljoen euro en moest het al haar punten in het constructeurskampioenschap inleveren. De concurrentie was gewaarschuwd, zou je denken.

Seks-schandaal Max Mosley: 2008

In 2008 was het niet een team of rijder die dingen deed die het daglicht maar moeilijk konden verdragen. Nee, het was dit keer FIA-voorzitter Max Mosley zelf die de kranten domineerde met negatief nieuws. Mosley is de zoon van Oswald Mosley, vooral vanwege zijn fascistische ideeën niet geliefd in eigen land.

Des te opvallender is het natuurlijk dat Mosley in mei 2008 opduikt in News of the World met een pikant verhaal. Hij zou in het bijzijn van vijf prostituees een nazistisch spel gespeeld hebben en helaas voor Mosley doken de beelden van zijn seksuele activiteiten op bij het artikel in de krant. Niet alleen in het artikel zelf, maar ook in overige berichten werd schande gesproken van het gedrag van Mosley. Als FIA-voorzitter heeft hij een voorbeeldfunctie en dergelijke activiteiten passen natuurlijk niet bij dat beeld.

Diverse nationale autosportbonden eisten het vertrek van Mosley. Zover kwam het echter niet. Na een stemming onder alle autosportbonden bleek een kleine meerderheid te kiezen voor het aanblijven van Mosley in zijn huidige functie. Later dit jaar zal hij dan toch vertrekken, hij stelt zich namelijk niet verkiesbaar voor een volgende termijn als voorzitter. Dat Mosley zijn geliefde sport met zijn eigen uitspatting flink in diskrediet heeft gebracht, is echter wel duidelijk.

Lie-Gate: 2009

Lie-Gate begon begin dit seizoen in Melbourne, Australië. Mclaren raakte alweer voor de tweede keer betrokken bij een schandaal binnen twee seizoenen. Ditmaal werd er opzettelijk gelogen tegenover de wedstrijdleiding over een incident. In tegenstelling tot de vorige keer zouden er nu ook koppen rollen.

We zijn onderweg in Melbourne als de safetycar de baan opkomt. Lewis Hamilton rijdt achter Jarno Trulli, maar de Italiaan maakt een fout en Hamilton kan hem voorbij. De Brit weet niet of hij hem in mócht halen en vraagt zijn team of hij de positie terug moet geven aan Trulli of niet. Het team denkt na en zegt hem de positie terug te geven.

Hamilton doet dit, maar verklaard na afloop dat er zich iets anders heeft afgespeeld. Hamilton zou Trulli niet voorbij gelaten hebben, de Toyota-rijder zou zelf hebben besloten om hem in te halen tijdens de neutralisatie. De wedstrijdleiding gelooft Hamilton en geeft Trulli een tijdstraf. Hamilton schuift een plekje op in de uitslag en scoort dus extra punten.

Tot blijkt dat Hamilton de wedstrijdleiding voorgelogen heeft. Uit een onderzoek van de FIA blijkt namelijk dat de verklaring van de Brit niet klopt met het gesprek dat hij via de boardradio heeft gehad met het team. Al snel bekennen Hamilton en Dave Ryan, die de leugens bedacht zou hebben. Niet Trulli, maar Hamilton werd nu bestraft en het team krijgt een geldboete.

Het kost Ryan de kop. Na jarenlang trouw gewerkt te hebben voor Mclaren, wordt hij bij het vuil gezet. Ook Ron Dennis, die op de achtergrond nog betrokken was bij het Formule 1-team, trekt zich terug en gaat werken op de sportwagenafdeling van Mclaren.

FIA vs. FOTA: 2009

Het sluimerde al even voor de bom echt barstte. De FOTA-teams konden zich niet vinden in de plannen van de FIA. De Internationale Autosport Federatie wilde de kosten die de Formule 1 met zich meebrengt fiks omlaag brengen tot 40 miljoen euro, in sommige gevallen wel tien keer lager dan het budget dat dit jaar uitgegeven werd.

De teams waren het hier absoluut niet mee eens en in Silverstone leek het einde van de Formule 1 in zicht. De FOTA-teams maakten bekend een eigen klasse, los van de Formule 1, op te willen zetten en terug te keren op de traditionele circuits. Zelfs een voorlopige kalender werd gepubliceerd, voornamelijk om druk te zetten op de FIA.

Na lang gesteggel kwam het dan toch goed. Nadat eerst Williams en Force India al de kant kozen van de FIA, kozen ook de andere teams later eieren voor hun geld. Beloofd werd de budgetten flink te verlagen. Niet ineens tot veertig miljoen, maar in stappen. Ook werd de zo gewilde Grand Prix in Noord-Amerika gevonden in het Canadese Montreal, dat in 2008 ontbrak op de kalender. Uiteindelijk was het deze keer dus eind goed al goed.

Crash-gate: 2009

Het laatste, maar zeker niet het minst heftige schandaal, is nog maar pas geleden begonnen en het einde lijkt nog niet in zicht. Het begon toen Nelson Piquet op straat gezet leek te worden door Renault, de Braziliaan stapte naar de FIA met een opvallende verklaring over gebeurtenissen tijdens de Grand Prix van Singapore 2008.

Volgens Piquet, die een paar dagen na zijn verklaring bij de FIA op straat werd gezet door Renault, zou hij in Singapore expres gecrasht zijn. Teamleiders Flavio Briatore en Pat Symonds moesten en zouden in 2008 een overwinning behalen, wat er ook voor nodig was. Het hoofdkantoor werd kritisch en zou zelfs op het punt gestaan hebben de geldkraan dicht te draaien.

Om de zo gewilde overwinning toch te pakken, gingen Briatore en Symonds in gesprek met tweede rijder Nelson Piquet. Hem werd gevraagd expres te crashen. Op een bepaalde plek in een bepaalde ronde, zodat teamgenoot Fernando Alonso optimaal kon profiteren. De Spanjaard won de race en pakte belangrijke punten voor het kampioenschap. Dat de keuze van Briatore misschien goed is geweest voor de korte termijn, maar niet voor de lange, zal moeten blijken. Zelf is hij inmiddels, net als Symonds, opgestapt.

Maar mocht Renault schuldig bevonden worden aan competitievervalsing, dan kan de Franse autofabrikant wel eens een fikse straf verwachten. FIA-voorzitter Max Mosley verklaarde het valse spel van Renault erger te vinden dan de spionage van Mclaren twee jaar eerder. Zij werden uit het WK geschrapt en kregen een boete van 100 miljoen euro. Het is maar de vraag of Renault dit overleefd. Met andere woorden: is Renault er nog bij als er een nieuw schandaal boven water komt. De tijd zal het leren.