Met onze thuisrace voor de boeg, is het tijd om terug te kijken op het eerste deel van dit toch wel knotsgekke Formule 1 seizoen. Vooraf had waarschijnlijk niemand kunnen voorspellen dat Brawn GP aan de leiding zou gaan. Dat KERS een fiasco bleek te zijn. En dat Michael Schumacher terug zou keren, lag ook niet in de lijn der verwachting, maar na een boost in de kaartverkoop voor de races van Valencia, België en Monza, besloot de Duitser toch af te zien van een comeback, omdat hij teveel last had van een blessure aan zijn nek. Oh, en wie had kunnen voorspellen dat BMW de Formule 1 vaarwel zou zeggen?

Het seizoen begon in Australië, waar de Brawn GP coureurs oppermachtig waren. Zat het team van de winter nog met samengeknepen billen te hopen op goed nieuws, toen Honda aankondigde het team in de verkoop te gooien, in Australië pakten ze ‘gewoon’ een dubbele overwinning. Dat en het feit dat ook Toyota en Williams supersnel onderweg waren, deed de wenkbrauwen bij de teambazen fronsen en men verzocht de FIA tot nadere inspectie van de bolides, omdat men vermoedde dat de wagens illegaal waren. Ook Lewis Hamilton kwam in de problemen. De Brit finishte in eerste instantie op een derde plaats, maar raakte deze kwijt nadat bleek dat hij opzettelijk tegen de FIA had gelogen.

Maleisië volgde. Met een latere starttijd, zodat de fans in Europa langer in bed konden blijven, kwamen ook de voor Maleisië zo typische stortbuien aanzetten. In de race was het dan ook al snel raak en braken de hemelsluizen open. De race werd stilgelegd om de bui uit te laten razen, de baan wat te laten opdrogen en daarna de race weer te hervatten. Het probleem dat op kwam zetten was echter dat het nadat de bui over was, al snel donker werd en er niet verder geraced meer kon worden. De race werd na minder dan een uur gereden te hebben afgevlagd en Jenson Button werd wederom als winnaar afgevlagd.

In China was het weer niet veel beter, maar was er nog wel te racen. Daar kwam ook het eerste mankement van de Brawn bolides bovendrijven. Onder koele weersomstandigheden waren de wagens niet zo snel. Op een nat circuit waren de Red Bulls dan ook oppermachtig. Zonder de veel besproken diffuser en zonder KERS presteerde Sebastian Vettel het om te winnen. Teamgenoot Mark Webber volgde op gepaste afstand.

Ondertussen was het beroep aan de gang betreffende de diffusers. Die werden, tot luid protest van enkele teambazen, nogmaals legaal verklaard. Voor de andere teams zat er niks anders op dan zelf ook een dubbele diffuser te ontwerpen om de achterstand in te lopen. Dat haalde in eerste instantie weinig uit, want Jenson Button wist ook de vier volgende races op zijn naam te schrijven en had een mega voorsprong in het kampioenschap. Op Silverstone was het weer Vettel die de overwinning binnenhaalde, voor teamgenoot Webber. Barrichello kwam als derde over de meet, Button stond aan de start van een mindere periode en kwam voor zijn thuispubliek als zesde over de streep.

Op de Nürburgring zakte ook Barrichello terug. Mark Webber was de hele race oppermachtig en pakte, ondanks een drive through penalty, zijn eerste overwinning en zag zijn teamgenoot als tweede over de streep komen. Felipe Massa stond als derde op het podium.

Ferrari kende een lastige seizoensstart, maar vocht zich terug. Raikkonen stond in Monaco al op het podium, Massa in Duitsland. McLaren daarentegen begon voortvarend, maar zakte na enkele races terug tot in de achterhoede, waarbij de coureurs soms niet eens de tweede kwalificatiesessie wisten te behalen. Ook met Toyota ging het niet beter naarmate het seizoen vorderde. Het voordeel dat ze in eerste instantie hadden door de dubbele diffuser, werd compleet teniet gedaan en de coureurs kende lastige kwalificaties en minstens zo lastige races, waarbij slimme strategieën vaak wel wat punten opleverden. Sebastien Bourdais verging het al niet veel beter. Toro Rosso was niet tevreden over de prestaties van de Fransman en ruilde hem zonder pardon in voor de negentienjarige Jaime Alguersuari, die in Hongarije zijn Formule 1 debuut maakte.

In Hongarije kwam vervolgens de opleving van McLaren. Geholpen door het KERS systeem wist Lewis Hamilton zijn eerste overwinning van het seizoen te pakken. Kimi Raikkonen werd tweede, Webber derde. Het lijkt erop dat de topteams van weleer het gat met de concurrentie gedicht hebben, echter hebben ze een enorme achterstand in het kampioenschap. Het weekend in Hongarije werd natuurlijk overschaduwd door het heftige ongeval van Felipe Massa. De Braziliaan werd geraakt door een losgekomen veer van de Brawn GP van Barrichello en de Ferrari coureur knalde bewusteloos de banden in. Gelukkig bleken zijn verwondingen redelijk mee te vallen. Massa lijkt volledig te gaan herstellen, maar zal voorlopig nog wel moeten toekijken. In diezelfde race stuurde Renault Fernando Alonso de baan op, met een wiel dat niet goed vast zat. Wielen die niet goed vast zitten, komen los. En dat was met deze niet anders. De FIA strafte zwaar en sloot Renault uit voor deelname aan de eerstvolgende race.

Dat bleek nota bene de thuisrace van Fernando Alonso, waarbij het met de kaartverkoop al niet goed ging. Renault ging in beroep en kreeg gelijk. Het team was er afgelopen weekend dan ook gewoon bij. Michael Schumacher niet. De Duitser zou tot grote vreugde van velen na drie jaar zijn rentree maken in de Formule 1, maar een eerder opgelopen nekblessure bleek toch teveel op te spelen waardoor Schumacher besloot niet terug te keren. In plaats van de zevenvoudig wereldkampioen kreeg Luca Badoer de kans. Badoer had al een jaar of tien geen races meer gereden, dus de algemene verwachtingen, inclusief die van hemzelf, waren niet al te hoog gespannen. Ook Nelsinho Piquet moest het veld ruimen. Via een persbericht waarin de Braziliaan flink uithaalde naar zijn ex-werkgever maakte hij bekend dat zijn Formule 1 avontuur er voorlopig op zit.

In Valencia bleek overigens dat Badoer het tempo absoluut niet bij kon benen. Op de baan in ieder geval niet. In de pitsstraat had de Italiaan het tempo er flink op staan, wat resulteerde in maar liefst vier snelheidsovertredingen, met als gevolg vier boetes. Rubens Barrichello wist na vijf jaar eindelijk als eerste over de streep te komen, liet zijn tranen de vrije loop en zag zich door Lewis Hamilton en Kimi Raikkonen geflankeerd op het podium. Jenson Button was wederom niet vooraan te vinden, maar met twee punten deed hij het altijd nog beter dan zijn concurrenten van Red Bull. Vettel viel uit, Webber scoorde niet.

De aankomende paar races kan het nog flink spannend worden. Jenson Button staat nog steeds ruim aan de leiding, maar zal meer punten moeten scoren, wil hij de leiding behouden. De Brit heeft de mazzel dat de overwinningen verdeeld worden tussen de coureurs en hij elke keer maar enkele punten verliest. Zo wisselen de coureurs op de plaatsen twee, drie en vier regelmatig van positie. Vettel scoorde regelmatig niet en in de laatste race liet Red Bull het helemaal afweten. En nu McLaren en Ferrari het gat gedicht lijken te hebben, zijn er weer twee teams die om de overwinningen kunnen gaan strijden.

Wie er op Spa vandoor zal gaan met de overwinning, blijft dan ook gissen. Hamilton verklaarde weinig kans te hebben op een overwinning, Button verklaarde juist agressiever te gaan rijden om weer op het podium terecht te komen. De weersvoorspelling lijkt redelijk te zijn, maar in de Ardennen weet je het maar nooit. Alles kan gebeuren op het circuit dat vele coureurs als hun favoriete circuit bestempelen. Zondag zullen we dan ook zien wie als eerste over de finish komt.