Het begon allemaal in 1989. Johnny Herbert maakte zijn debuut in de Formule 1. Met een vierde plaats tijdens de Grand Prix van Brazilië op het circuit van Jacarepaguá zette hij zich op de kaart. Dat terwijl de artsen hem een half jaar eerder vertelden dat hij een professionele carrière in de racerij maar uit zijn hoofd moest zetten.

In 1988 crashte hij namelijk zwaar op het circuit van Brands Hatch. Herbert kwam op dat moment uit in de Formule 3000, vergelijkbaar met de GP2 Series van nu: een echte opstapklasse naar de Formule 1 dus. De titel en een vrijwel zekere overstap naar de Formule 1 waren binnen handbereik, tot de verschrikkelijke crash. Herbert breekt beide benen en lijkt de F1 uit zijn hoofd te moeten zetten.

Toch is hij er in 1989 gewoon bij. Na de knappe vierde plaats gaat het echter stukken minder met de coureur van Benetton. Voor de Grand Prix van Canada weet hij zich niet te kwalificeren. Het nieuwe management besluit Herbert op straat te zetten. De Brit zoekt zijn toevlucht tot de Japanse Formule 3000 en rijdt nog enkele races voor Tyrell.

1995 wordt het beste jaar van Herbert. Hij keert terug bij Benetton, dat op dat moment de grote favoriet is in de strijd om de WK-titel. Herbert is echter tweede rijder, naast Michael Schumacher, en krijgt dus niet de kans om te strijden om het kampioenschap. Wel eindigt hij verschillende keren op het podium en wint hij in Italië en Groot-Brittannië. Hij eindigt als vierde in het WK.

Na enkele jaren in de middenmoot, Herbert wordt namelijk weer aan de kant gezet door Benetton, komt hij in 1999 terecht bij Stewart Grand Prix. Niemand verwacht wonderen van de ooit als groot talent ingeschatte Herbert, maar juist in 1999 gebeurt datgene wat niemand meer verwacht: Herbert wint zijn eerste Grand Prix ooit. Op een kletsnatte Nurburgring is hij oppermachtig. De vreugde is onvoorstelbaar, maar van erg korte duur.

Als Stewart Grand Prix in 2000 wordt overgenomen door Ford en het omgedoopt wordt tot Jaguar Racing, blijft Herbert uit loyaliteit actief bij het team.

Het draait uit op een teleurstelling . Herbert besluit afscheid te nemen van de sport die hem nooit bracht wat iedereen hem verwachtte te brengen. In dat opzicht nam hij op passende manier afscheid: met een crash tijdens de Grand Prix van 2000.

Bekijk hieronder de bijbehorende video’s:

De zware crash van Herbert op Brands Hatch



De crash die een einde maakte aan de loopbaan van Herbert