Hoe staan de zaken er omtrent Honda nu precies voor nadat het team in december vorig jaar te koop werd gezet? Na een lange stilte is het team namelijk weer volop in het nieuws. De berichten gingen van een zekere deelname aan het 2009 seizoen, tot een zekere deelname van de eerste vier races, tot het opheffen van het team. Een woordvoerder van het team verklaarde elke keer wanneer er door de media naar gevraagd werd weliswaar positief te zijn dat het team in Melbourne aan de start verschijnt en ook in Brackley werkte men steeds aan de auto voor aankomend seizoen, maar nog steeds is er officieel geen koper gevonden.

Vorige week kwam het nieuws naar buiten dat Richard Branson, van de Virgin Group, een bod had uitgebracht op het team en als serieuze kandidaat gezien moest worden, zo verklaarde ook Bernie Ecclestone. “Ik heb met zijn mensen erover gesproken en hij wil dit erg graag. Hij is ook precies de persoon die we graag in deze sport willen zien.” Maar Branson verklaarde weer dat de Formule 1 eerst moest veranderen voordat hij deel wil nemen en kon dus afgeschreven worden als mogelijke koper.

Honda daarentegen verklaarde dat het heel goed mogelijk was dat het team in Melbourne niet op de grid staat. “Het klopt dat we nog steeds in gesprek zijn met potentiële kopers, maar als de onderhandelingen niet goed verlopen, kan het team nog steeds verkocht worden,” zo verklaarde Honda woordvoerder Hiroyuki Murase.

Ecclestone zelf meldde ook een bod van 100 miljoen pond te hebben uitgebracht op het team, maar dit werd afgewezen. “Ze hadden moeten accepteren wat ik bood. Het was een prima bod voor iedereen. Het zou ze op de grid hebben gebracht, maar ze wilden alles op hun eigen manier doen.” Daarnaast wilde Ecclestone de zekerheid brengen dat zowel Jenson Button als Bruno Senna op de grid zouden staan. Hij vindt het fantastisch om de naam Senna terug te hebben in de Formule 1, maar verklaarde licht sarcastisch dat het verlies van Honda nou ook weer niet zo`n groot drama zou zijn. “Als Ferrari of McLaren de sport zou verlaten zou dat een enorme schok zijn, maar dat is vast niet het geval met Honda. Ik bedoel, wat hebben ze afgelopen seizoen nou gepresteerd?”

Dan is er ook nog Mercedes. Mocht het team verkocht worden, dan worden de motoren door het team van Mercedes geleverd. Het merk uit Stuttgart wil echter wel de garantie dat Honda een heel seizoen in de Formule 1 kan rijden. Zo niet, dan loopt de motorendeal ook spaak. Daarnaast eist het Mercedes dat Honda sponsoren vindt die niet concurreren met de sponsoren van McLaren.

De verklaring van Hiroyuki Murase bleek een teken aan de wand, want op 23 februari verklaarde Honda doodleuk dat er geen serieuze kopers waren. CEO Takeo Fukui verlaat in juni weliswaar het merk, maar zei tijdens een persconferentie: “Er hebben enkele kandidaten een bod gedaan op het team, maar we hebben nog geen serieuze kopers gezien. We vinden het verkoopproces lastig.”

Niet minder dan één dag na de verklaring van Fukui, schijnen de zaken er toch weer anders voor te liggen. Bronnen binnen het team lieten namelijk weten dat men nog steeds erg optimistisch is en dat er snel een oplossing komt. De situatie zoals die geschetst werd door Fukui scheen veel te pessimistisch te zijn. Vanaf het begin van de onderhandelingen schijnt het senior management duidelijk te hebben gemaakt dat het de grootste prioriteit is dat zoveel mogelijk banen behouden blijven en het team ter zijner tijd in de top drie van het kampioenschap te brengen.

Mogelijk komt er één dezer dagen dan toch een management buy-out, waarbij het bedrijf door het huidige management (in eerste instantie Ross Brawn en Nick Fry) en mogelijk enkele financiers van buitenaf wordt opgekocht. Echter schijnt Honda op haar beurt niet gecharmeerd te zijn van Fry, waardoor het ook goed mogelijk is dat de management buy-out alleen door Brawn wordt geleid. Deze zou in dat geval gefinancieerd worden door de Honda Motor Company, de televisie gelden van Bernie Ecclestone en een bedrag van Senna`s sponsors.


Brawn is in ieder geval erg positief. De auto is inmiddels zo aangepast dat de Mercedes motor er in past. “We wachten op het groene licht en dan kunnen we gaan,” aldus Brawn.

Op de meest positieve manier gezien staat het licht nu echter nog op oranje. Het team is officieel nog steeds niet verkocht, maar maakt inmiddels wel plannen om aan de tests deel te nemen. Iets wat totaal niet in de lijn der verwachtingen lag. Diverse media verklaarden dat wanneer het team aan de start zou verschijnen, dit zonder één test kilometer zou zijn.

Afhankelijk van hoever het team is met de werkzaamheden zou er mogelijk al aankomende week in Jerez getest kunnen worden. Maar de kans is heel erg aannemelijk dat ze bij de laatste test in Barcelona, kort voor de start van het seizoen, aanwezig zullen zijn. Mogelijk voert het team ook nog een shakedown uit in Engeland, voordat er getest wordt.

Honda laat zich ondertussen niet uit over de laatste ontwikkelingen dat het team plant te gaan testen, noch over het nieuws dat Fukui verklaarde geen serieuze kandidaten te zien.