Niels Lagrange kreeg afgelopen weekend, ondanks een schitterende kwalificatie en dito race, een figuurlijke ijskoude douche over zich heen toen de Lamborghini Gallardo opnieuw kreeg te kampen met problemen aan de versnellingsbak.

Het zit Niels en Danny echt niet mee. Het weekend was nochtans schitterend begonnen toen de jonge Limburger voor de derde maal op rij de Lamborghini Gallardo GT3 op de pole parkeerde voor de derde race van het seizoen. Lagrange etaleerde opnieuw zijn kunnen en dook als enige wagen binnen het Belcar peloton onder de 2’23”.

De Neerpeltenaar ontpopt zich in het Belcar Endurance Championship als specialist van de kwalificatie en lukte een zuivere hattrick. Na zijn mooie vierde plaats in de FIA GT3 op Paul Ricard een week eerder, was het vertrouwen flink aangezwengeld. Samen met vaste co Danny De Laet en de Duitser Kenneth Heyer was hij vastbesloten om zijn huid duur te verkopen in het zeer competitieve veld.

Niels trok vanop de pole de meute op gang en stormde als eerste de Raidillon op. Maar nog tijdens de eerste ronde werd hij aangereden door een Porsche en moest vroegtijdig de pitlane opzoeken.

“Er diende een beschadigde velg te worden vervangen en ik kon achteraan terug aansluiten op 30 seconden van het peloton”, aldus de youngster.
Wat toen volgde was een ware klopjacht richting voorste gelederen. Met het mes tussen de tanden vocht Lagrange zich een weg terug en sneed als een mes door het peloton. In de 23ste ronde kwam hij terug postvatten op de derde plaats om enkele ronden nadien het stuur door te geven aan Danny De Laet. Deze kwam in 7de stelling terug de baan op en rukte tijdens zijn stint terug op naar een mooie vierde plaats. Heyer nam dan over en amper één ronde verder stond de Duitser aan de kant met een geblokkeerde versnellingsbak.

“Dit is opnieuw een gemiste kans”, gaat een ontgoochelde Lagrange verder. “De Ferrari van Chad Racing vormde op geen enkel moment een bedreiging en staat uiteindelijk op het podium. Hier treft de piloten geen enkele schuld. Met het schakelsysteem aan het stuur kan je gewoonweg niet misschakelen. Na de vroege opgave op Circuit Zolder in tweede stelling moeten we nu opnieuw de handdoek werpen met hetzelfde probleem. En dat na een geslaagde inhaalrace. Echt frustrerend, zowel voor Danny, Kenneth als mezelf. Ik mag er niet aan denken waar we zouden staan in het kampioenschap zonder die twee gemiste podiumplaatsen. Danny reed een schitterende stint. Volgende keer beter zeker”?

Amper bekomen van het Belcar avontuur moest Niels de start nemen van de 25 Uren VW Fun Cup waarin hij in de categorie biplace de pole draaide. Ook daar liep het niet van een leien dakje. Niels kon de Fun Cup in winnende positie binnen loodsen, maar nadien ging het mis. Sponsor Chris Gielen van Pandora maakte kennis met de muur nadat eerder de ophanging was afgebroken. Ook Bart Ooms kreeg nog een dreun te verwerken van een concurrent. Na veel tijdsverlies reed het kwartet de race uit op een anonieme 77ste plaats algemeen en 16de in de Klasse. Een weekend om héél vlug te vergeten.