Afgelopen weekend werd in het kader van de komst van de FIA GT3 naar Circuit Zolder de vijfde manche verreden van het Belcar Endurance Championship. Een kampioenschap waarin Chris Mattheus en Bert Redant een Porsche 997 Supercup delen en voor deze race op een verdienstelijke vierde plaats toefden in de tussenstand binnen de Klasse Belcar GT Open. Het duo rijdt in een standaard Cup versie van Level Racing. De Porsche is niet de snelste van het lot, maar uiterst betrouwbaar. Het duo behaalde in de vier verreden wedstrijden driemaal een vierde plaats en eenmaal een vijfde. Regelmaat troef dus en vroeg of laat zou dit beloond worden met een podiumplaats. En afgelopen weekend was het dan zover. Chris Mattheus en Bert Redant mochten voor de eerste maal dit seizoen richting podium met een derde plaats na een gesmaakte en vooral zeer tactische race.

“Tot voor de start was er echter geen reden tot juichen”, vertelt een gelukkige Chris Mattheus achteraf.

“Tijdens de eerste vrije training op vrijdag hadden we af te rekenen met een slechte baanligging. Nadien werd voor de tweede vrije training op zaterdag de Porsche opnieuw uitgelijnd en terug gezet op de basisafstelling. We zaten in de goede richting, maar het was zeker nog niet perfect voor een korte race over 125 minuten waarin je over een perfecte wagen moet beschikken. We beschikten bovendien maar over twee setjes banden en gebruikten de kwalificatie dan maar voor de verdere fijnafstelling. Daarin heeft Bert een deftige chrono op de tabellen gezet, maar het kon sneller.

Bert nam deze maal de start en onze strategie was om hem zolang mogelijk te laten rijden en te laten starten op het beste bandensetje. Indien er een eventuele safety car zou komen moesten we onze strategie herzien, maar die kwam er uiteindelijk niet en Bert bracht de wagen na 1u25 binnen. Over de radio had hij gemeld dat de banden nog in degelijke staat waren, maar dat bleek achteraf een leugentje om bestwil. Achteraf bekeken heeft dit ons geen windeieren opgeleverd. Ik bleef ook na de tweede verplichte pitstop rijden op de oude banden en dat heeft ons tussen de 30 en 40 seconden tijd bespaard. We verloren minst tijd in de pitlane van het ganse peloton. 40 seconden kan je op een korte stint niet goed maken met een nieuw setje. We sloten de race af met een voorsprong van meer dan één minuut op onze zusterwagen die als vierde de race afsloot”.

Deze mooie derde plaats kwam net op tijd voor het duo dat nog steeds op de vierde plaats staat in de tussenstand, maar op respectievelijk twee en drie punten van de derde en de tweede plaats. Wetende dat tijdens de afsluitende 10 Hours of Zolder nog 20 punten te verdelen zijn, mogen we ons nog aan een mooie eindsprint verwachten.

“De uitslag van de 10 Hours of Zolder ligt niet in onze handen”, gaat de Belgische Monegask verder.

“Onze wagen is niet snel genoeg om een rol te spelen tijdens de tussensprints na 2,5 en 5 uren wedstrijd en waarbij reeds de helft van de punten wordt verdeeld. Pas aan de finish wordt de rekening gemaakt, want de wedstrijd moet worden uitgereden om de punten van de tussenspurten daadwerkelijk te incasseren. En daar kunnen wij misschien het verschil maken. We moeten onze eigen koers varen en kijken wie van de concurrentie de zware wedstrijd kan vol maken”.

“In ieder geval zitten we goed op koers en halen een mooi gemiddelde na vijf wedstrijden. Ik ben tevreden met de huidige gang van zaken en de strijd voor de ereplaatsen is zeker nog niet beslecht”, besluit een nuchtere Chris Mattheus.