‘Een eenmalige en unieke actie en een stap in het onbekende voor het Team EMG-Franssen en Belgium Racing. Een joint venture tussen de Alain en Patrick Franssen & Patric en Dylan Derdaele. De ambitie was een plaats binnen de top 5 tijdens de 32ste editie van de 24 Hours of Zolder met een volledig Limburgs gekleurd team’.

Dit werd geschreven voor de aftrap van de Zolderse klassieker. Of het zou lukken moesten we afwachten tot zondagnamiddag. En of het gelukt is!!!
Buiten alle verwachtingen eindigde het Limburgs Racing Team op een prachtige tweede plaats algemeen, terwijl ze gedurende de ganse 24 uren niet uit de top 3 waren weg te slaan.

“We hebben in het begin van de wedstrijd een zéér goede strategische beslissing genomen”, vertelt een tevreden Patrick Derdaele. “Reeds tijdens de eerste kwalificatie had Dylan een 1’37”615 op de tabellen gezet. Goed voor een vierde startrij. Daarmee waren we tevreden. Maar in de 5de en laatste kwalificatie moesten we Dylan nog eens op pad sturen omdat we naar een 11de plaats waren verhuisd. Derdaele junior perste er nog een 1’36”357 uit, waardoor we terug vanop de vierde lijn konden starten. Dylan nam een goede start en kon de voeling met de leiders behouden. De vooropgestelde strategie van chrono’s rond 1’43” werd wat scherper gesteld om hem in staat te stellen zo weinig mogelijk terrein prijs te geven. Bij de safety car na de zware crash van Griffioen hebben we onze youngster onmiddellijk binnen gehaald en een vlugge pitstop gedaan. We waren de eerste. De safety car bleef vrij lang buiten, waardoor verschillende andere teams nadien ook een eerste pitstop doorvoerden. Daardoor kon Dylan opschuiven in het klassement en kwamen we binnen de top 3 terecht. En daar zijn we niet meer weg geweest. Even lagen we zelfs aan de leiding. In het begin ging alles zeer vlot tot de benzinemeter het liet afweten. Ik viel zonder benzine langs de piste en verloor wat tijd. Nadien hebben we via een berekening van het benzineverbruik en zonder risico’s te nemen de strategie iets moeten bijschaven inzake de pitstops. Tijdens de nachtelijke stints hebben we het ritme iets kunnen opvoeren, tot tijdens de ochtend en in tweede positie een stuk rubber de radiator beschadigde. We hadden die in reserve op mijn Porsche die ook in de box stond. Maar door het mooie gebaar van Jo Jamers, die ons de stukken aanleverde, wonnen we tijd bij de herstelling.

Er gingen toch 37 kostbare minuten verloren voor we terug de baan op konden. Rond de middag hoorden we dat het paddle shift systeem teveel tussengas gaf, waardoor we uit voorzorg de koppeling gebruikten. Voor de rest gaf de wagen geen krimp en reden we een probleemloze wedstrijd. Kort voor de finish kreeg we nog een regenvlaag te verwerken, maar ook deze heeft Dylan met sprekend gemak verteerd. Ik ben dan ook super gelukkig met deze onverhoopte tweede plaats. Ik won reeds samen met Dylan twee races in de Belcar GT Open, maar een algemeen podium tijdens de 24 Hours of Zolder geeft toch een apart gevoel. Ook de talrijke (450) genodigden waren tevreden na afloop. Ik was wel kapot na deze uitputtingsslag. Organisatorisch is deze opzet niet te onderschatten en ik kan tijdens een dergelijke race niet gaan rusten. Ik wil het beleven van de eerste tot de laatste minuut. Ik wens dan ook iedereen een dikke proficiat”, besluit een tevreden Patric Derdaele.

Ook bij EMG-Franssen niets dan tevreden gezichten. Zowel teamchef Danny Dubois als de broers Franssen waren in de wolken na deze geslaagde samenwerking.

“Een dergelijke samenwerking is niet vrij van risico”, aldus Alain Franssen. “Iedereen heeft een eigen idee of mening, maar alles is zeer vlot en vriendschappelijk verlopen. EMG heeft de wagen perfect afgeleverd en iedereen kwam goed voorbereid aan de aftrap. De technische samenwerking tussen EMG en Belgium Racing was subliem. Onze optie voor de wedstrijd was enerzijds uitrijden met anderzijds een mogelijke top 5 in het achterhoofd. Het werd tenslotte een onverhoopte tweede plaats. Iedereen zocht zijn eigen ritme en dat bleek algauw sneller te zijn dan de vooropgestelde chrono’s. En Dylan was onze joker indien er moest getrapt worden. De vrees voor aanvang van de wedstrijd, dat er mogelijk toch een zwakke schakel de ketting zou kunnen doen breken, bleek achteraf ongegrond. En dat dankzij de deskundige en minutieuze voorbereiding van teamleden, piloten en sympathisanten van de joint-venture Limburgs Racing Team”

“Voor EMG-Franssen was dit de eerste deelname aan de Zolderse etmaalrace en meteen een schot in de roos. Daar heb ik vroeger alleen maar kunnen van dromen. We hebben deze wagen gekocht in functie van de 24 Uren en merken nu dat dit een goede investering was. Via EMG werd de Porsche nog verder ontwikkeld door ondermeer de paddle shift te monteren. Het voornaamste is dat het hele opzet bijzonder is geslaagd en dat we zowel op sportief als publicitair vlak een bijzondere hoge score halen”.

“Wat de toekomst betreft is het momenteel nog een beetje koffiedik kijken. Binnen drie weken is reeds de volgende race van vier uren voor het Belcar kampioenschap, terwijl de Porsche na de 24 Uren een grondige revisie moet krijgen. We gaan opnieuw met de BMW M3 de twee volgende races afwerken in Francorchamps en Zolder. Tot hiertoe scheerden we nog geen hoge toppen door technische tegenslagen. We gaan kijken waar we staan in het kampioenschap na de voorlaatste wedstrijd. Indien we op dat moment geen potten meer kunnen breken in de Divisie Toerisme is de kans vrij groot dat we de afsluitende 10 Hours of Zolder opnieuw afwerken met de Porsche”, besluit een enthousiaste Alain Franssen.