Tijdens het voorbije weekend van 30 en 31 juli stond op de bekende omloop van Spa-Francorchamps, in de Belgische Ardennen, de grootste GT-race ter wereld op het programma. De 24 Uur van Spa ontpopte zich als de afspraak bij uitstek voor de beste GT-teams en uiteraard stond ook Xavier Maassen aan de start van de race. Zaterdag om 16u00 vertrok hij voor 24 uur aan boord van de Nederlandse DB Motorsport BMW Z4 GT3, in het gezelschap van de Nederlanders Hoevert Vos en Harrie Kolen en de jonge Britse belofte Archie Hamilton.

De prelude op donderdag

Xavier Maassen: “De 24 Uur van Spa start traditiegetrouw met een parade op woensdag, maar het echte werk begint op donderdag, met achtereenvolgens de vrije trainingen en ’s avonds de kwalificaties. Voor ons was het belangrijk dat iedereen met de wagen kon kennis maken en dat we de juiste set-up voor de wagen zouden vinden. Een heel belangrijke factor die eerste dag op Spa was het weer, met enorme regenbuien en pas tegen het einde van de kwalificatiesessie ’s avonds droogde de piste voor het eerst wat op. Alle teams zouden pas in de laatste minuten de tijden, die de startorde bepaalden, neerzetten. Jammer genoeg zat dat voor ons er niet in, want ik maakte iets eerder een fout en de sessie was voor ons vroegtijdig over. Ik was bijzonder boos op mezelf, vooral omdat je in dit soort races echt met een heel team aan de slag bent. We stonden daarom achteraan het startveld en zelfs al heb je 24 uur de tijd om naar voren te rijden, dat blijft een nadeel.”

Opklimmen

Xavier Maassen nam de start van de race en al tijdens de eerste minuten van de wedstrijd kon de Nederlandse Limburger plaats na plaats goedmaken. De BMW Z4 van het Nederlandse team zocht zijn weg richting de voorste gelederen en Xavier Maassen werkte sterke stint na sterke stint af. Na zes uur wedstrijd was de top-10 in zicht en die top-10 zou ook uren lang de vaste stek van het team blijven.

Xavier Maassen: “Ons doel voor de race was duidelijk. We wilden een podium in de klasse Pro/Am en daar waren we urenlang voor in strijd. We lagen dan weer eens derde, tweede, vierde en hadden echt uitzicht op een bekroning voor het hele team. Deze race, met 62 deelnemers, waarvan er meer dan 50 in de categorie GT3 uitkwamen, is een unicum en misschien wel de hardst bevochten GT-wedstrijd ooit, want nooit waren er zoveel dezelfde GT-wagens. We lagen heel goed en rond het middaguur begon het aftellen naar een podium.”

Geen happy end

Maar jammer genoeg maakte één van de teamgenoten van Xavier Maassen een fout in de laatste fase van de race en de schade was te groot om de race nog verder te zetten. De BMW werd nog als 31ste geklasseerd, maar dat was een magere troost voor een hele knappe race.