De tweede race van het Belcar Endurance Championship vond afgelopen zondag op Circuit Zolder plaats, in het kader van de Belgische manche van het WK voor toerwagens. Xavier Maassen finishte er knap derde, samen met zijn Belgische ervaren teamgenoot Bert Longin en dat ondanks een remprobleem op hun Audi R8 LMS. Dankzij hun tweede plek schuiven Xavier Maassen en Bert Longin op naar de tweede plaats in het Belcar kampioenschap, alvorens over anderhalve maand naar Spa te verhuizen, een omloop die de Audi R8 LMS veel beter zou moeten liggen.

Het Belcar Endurance Championship startte tijdens het weekend van het bezoek van het wereldkampioenschap FIA GT1 op Circuit Zolder twee weken geleden en was nu, tijdens het bezoek van een nieuw WK aan zijn tweede wedstrijd toe. Een race die ditmaal geen drie, maar twee uur zou duren, en die door Xavier Maassen met een tweede opeenvolgende podiumplaats werd afgesloten. De tweede plek maakt dat we de Audi-rijders nu op vijf punten van de leiders in de tussenstand van het Belgische GT-kampioenschap vinden.

“Ik ben tevreden om vast te stellen hoeveel volk er naar Limburg komt voor de races”, lacht Xavier Maassen op de startgrid. “Bijna 20.000 tijdens het weekend van de FIA GT1 en nu meer dan dat getal. Racen leeft hier blijkbaar en ook op de Belgische TV is er heel wat Belcar te zien. Ik kan dat uiteraard alleen maar toejuichen.”

Xavier Maassen nam vervolgens plaats in de WRT Audi R8 LMS, die hij een dag eerder op minder dan een seconde van de pole naar de vijfde startplaats reed. “We hebben een goede kwalificatie gereden, maar iedere tiende van een seconde telt hier. Het Belgische kampioenschap is wat de eerste 10 à 12 plaatsen betreft, bijzonder hoogstaand, met schitterende wagens en bovendien kennen al de rijders de omloop als hun broekzak.”

Onder een schitterende zomerzon nam Maassen de start en hij onderhield een strak tempo, maar slaagde er niet helemaal in de top-3 in het vizier te houden.

“Kijk het is eenvoudig, over één ronde kunnen we het tempo van de concurrentie aan, maar in warme omstandigheden hier op Circuit Zolder is het grote probleem van de Audi R8 LMS de koeling van de remmen. De wagen is gewoonweg in het nadeel tegenover sommige andere GT3’s en dat uit zich in zo’n race als vandaag. Het heeft niets met afstelling te maken, het is een conceptueel probleem, omdat GT3’s vooral voor races van één uur gemaakt zijn en Zolder dus bovendien een slopende omloop voor de remmen is. Bovendien kregen we nog wat last van onderstuur, wat onze race er niet makkelijker op maakte. We moesten het dus hebben van strategie en regelmaat en dat zijn dan wel weer sterke punten van ons en het team. Zo schoven we toch op naar het podium, wat uiteraard schitterend is. De derde plek is het beste wat mogelijk was en we trekken nu over goed zeven weken als tweede in het kampioenschap naar Spa waar onze wagen een pak beter is. Ik zie de toekomst dus positief tegemoet.”