Valencia 17/04/2011. De 19-jarige Sam Dejonghe uit Kalmthout heeft afgelopen weekend zijn maidentrip in Formule 3-races achter de kiezen. In Valencia stond immers het eerste weekend van de European F3 Open op het menu en na een seizoen Formule Renault 2.0 in de Northern European Cup klimt Sam Dejonghe gestaag een trapje op de ladder richting de top van de eenzitterij. Dit seizoen rijdt de youngster de European F3 Open in de Klasse B of Copa-Klasse. Dus concreet wil dit zeggen dat Sam het moet opnemen tegen wagens van een jongere generatie en die dus op papier sneller zijn.

Het werd geen makkelijk weekend. Het feit dat Sam vooral budgettair de zaken nauwlettend in het oog moet houden, noopten hem amper twee testdagen af te werken afgelopen winter.

“Normaliter had ik net als mijn teamgenoten een 15-tal testdagen moeten inlassen, maar we hebben het moeten beperken tot twee”, steekt hij van wal.

Dat nam niet weg dat Sam tijdens de vrije trainingen opvallend goed presteerde en op zaterdag in de regen zelfs een derde chrono algemeen uit zijn mouw schudde. De kwalificatie werd verreden onder wisselende weersomstandigheden. Deze begon op een natte piste die gaandeweg opdroogde. Sam zat goed in het ritme en realiseerde naar het einde van de sessie op slicks de pole in zijn Klasse en een 8ste chrono algemeen.

Vanuit die positie mocht hij dan de start nemen van de eerste heat op zondag.
“Ik lukte een slechte start en moest enkele posities prijsgeven”, gaat Sam verder. “Ik had maar vier teststarts achter de rug en dat is te weinig. Verder hadden we nog iets gewijzigd aan de set up om het onderstuurd karakter van de wagen weg te werken. Een verkeerde gok achteraf gezien, want nu had ik te kampen met een fel overstuurde wagen. Desondanks kon ik me nog goed uit de slag trekken en eindigde 2de in Klasse B en 11de algemeen”.

Dit was meteen ook de startopstelling van de tweede race.

“Daarin lukte ik een uitstekende start en kon reeds een drietal wagens voorbij snellen. Maar in de eerste bocht was het drummen geblazen en ik koos voor de buitenkant. Maar ook daar gingen enkelen voor mij recht op de rem en verloor ik een viertal plaatsen”.

Met het mes tussen de tanden ging de jongeman uit Kalmthout dan op zoek naar de concurrentie die hij een na een opraapte. Tot zijn rush werd gestopt door het onsportieve gedrag van een tragere voorligger. Die noopte Sam tot het uiterste en dwong hem in de fout met een pirouette tot gevolg. De motor sloeg af en de onfortuinlijke rookie verloor opnieuw enkele plaatsen. Nadien ging Sam tot het uiterste en na enkele héél scherpe chrono’s binnen de top 3 algemeen, sloot hij uiteindelijk race 2 af op een verdienstelijke 2de plaats in Klasse B.

“Met twee podia op rij moet ik normaliter tevreden zijn, maar het is met gemengde gevoelens dat ik Valencia verlaat. Tweemaal winst was geen onhaalbare kaart afgelopen weekend. Ik heb wel veel info en ervaring kunnen verzamelen”, analyseert Sam Dejonghe zijn maidentrip in F3.

“Het seizoen is goed gestart. Ik ben vooral tevreden met de ervaring tijdens de tweede race. Ik lukte heel scherpe chrono’s en ondanks het feit dat ik er werd afgeknikkerd, hebben we toch zonder schade een tweede podiumplaats in de wacht kunnen slepen. Ik hoop op bevestiging tijdens het tweede raceweekend van het seizoen in het Franse Magny Cours op 14 & 15 mei. Eind juni rijden we dan in Francorchamps voor eigen publiek”.

In tussentijd zal Sam vooral trainen op de racesimulator in het Nederlandse Delft.

Kalender European F3 Open

16-17 april 2011 Comunitat Valenciana Spanje
14-15 mei 2011 Nevers Magny‐Cours Frankrijk
25-26 juni 2011 Spa-Francorchamps België
23 - 24 juli 2011 Brands Hatch Grand Prix Circuit Engeland
17-18 september 2011 Autodromo Internacional Do Algarve Portugal
1-2 oktober 2011 Autodromo Nazionale Di Monza Italië
15-16 oktober 2011 Circuito De Jerez Spanje
29-30 oktober 2011 Circuit De Catalunya Spanje