Een week na de races van het WK FIA GT1 op Circuit Zolder, trokken Maxime Martin en Marc VDS Racing richting Monza, voor de langverwachte eerste race van de Blancpain Endurance Series, een nieuwe competitie van SRO (Stéphane Ratel Organisation), waarvan het hoogtepunt de Total 24 Hours of Spa zal zijn.

Dit weekend stond een klassieke race van drie uur op het programma, met 35 wagens uit de klassen FIA GT3 en GT4.

“Op de eerste dag hebben we naar een afstelling gezocht”, legt Maxime Martin uit. “We kenden Monza niet, voor wat de GT3 betreft, en ons werk wierp zijn vruchten af, want ik reed tijdens de kwalificaties naar de vierde chrono, waarmee ik naast mijn teamgenoot in GT1, Fred Makowiecki, op de tweede startrij stond. Als je weet dat de omloop van Monza, met enorm hoge topsnelheden, de Ford GT niet echt ligt, dan konden we niets anders dan tevreden zijn.”

De Fin uit Eupen, Markus Palttala, nam de start van de race en reed in de #40 Ford Marc VDS Racing naar de tweede en later de derde stek. Bas Leinders nam de middelste stint voor zijn rekening en alles verliep goed, tot een lekke band na goed twintig minuten de wagen terug naar de box dwong.

“Bas was het slachtoffer van stukken op de piste en we verloren wat tijd, want we moesten door de lekke band ook een kleine reparatie uitvoeren. Eens terug op de piste, was Bas nog slechts 12de, waarna hij voor zijn pitstop nog vier plaatsen kon goedmaken. Ik kreeg de wagen in achtste positie in handen.”

Maxime kon vervolgens met het mes tussen de tanden zijn talent etaleren en begon aan een spectaculaire remonte om uiteindelijk als derde te finishen. Zo zagen we al bij de eerste race van de Blancpain Endurance Series het trio Martin-Leinders-Palttala naar het podium vertrekken.

“Dit is een heel knap resultaat, want we zijn van bij het begin bij de les. Het volgende circuit, dat van Navarra, zou ons veel beter moeten liggen, want de kwaliteiten van onze Ford GT liggen vooral in het chassis, veel minder bij ons vermogen. Ik denk dat we alle troeven in handen hebben om van deze competitie iets moois te maken en dat belooft voor de 24 Uur van Spa.”

In de nasleep van Zolder en Monza vertrekt Maxime richting Engeland, waar hij bij Prodrive de Lola Aston Martin LMP1 van Kronos Racing voor de 24 Uur van Le Mans zal ontdekken. Hiermee treedt hij op 24 april aan in de prekwalificaties van de 24 Uur van Le Mans. Op woensdag is er een eerste kennismaking in Engeland met de wagen en vervolgens gaat het richting de Sarthe.

“Ik kijk enorm naar mijn eerste ontmoeting met Le Mans uit en zeker aan het stuur van een Proto LMP1. Ik weet echt niet waar ik me aan moet verwachten, de enige prototype waar ik ooit mee reed, was Formula Le Mans. Hier gaat alles zo veel sneller gaan. Met Kronos Racing en Marc VDS Racing denk ik dat Vanina Ickx, Bas Leinders en ikzelf in een perfecte omgeving de prekwalificaties kunnen aanvatten. En dan is het enkel nog hopen...”