Sebastian Vettel heeft voor de derde keer op rij dit seizoen zijn concurrenten verslagen tijdens de kwalificatie. De Duitser liet, met de snelste tijd die ooit werd gereden op het circuit van Shanghai, de beide McLarens van Jenson Button en Lewis Hamilton achter zich. Nico Rosberg wist zich als vierde te kwalificeren in de MercedesGP en bleef zo de beide Ferrari’s voor. Vettel’s teamgenoot Mark Webber kende een dramatische sessie en start als achttiende.

Het Italiaanse team van Ferrari kon in China nog steeds niet meedoen voor de pole-positie. Tussen de Grand Prix van Maleisië, die vorige week plaats vond, en de GP van China van dit weekend, werd de top Ferrari teruggeroepen naar Maranello in Italië voor een spoedberaad over de tegenvallende resultaten van het team. Blijkbaar is hier niet al te veel uit gekomen, want Fernando Alonso en Felipe Massa zullen morgen van de vijfde en zesde plaats van start gaan.

In de laatste minuten van Q2 wist Vitaly Petrov een vierde tijd neer te zetten, maar al gauw bleek dat zijn auto het minder kon waarderen. De Lotus Renault van de Rus begon te haperen, waardoor er voor Petrov niks anders op zat dan zijn auto op de baan te parkeren met hydraulische problemen. Omdat de auto bleef steken in de eerste versnelling, bleek het voor de marshals moeilijk de auto van de baan te halen. Na tien minuten kon Q2 worden vervolgd.

Met nog 2 minuut 20 op de klok, was het een drukte van belang bij het stoplicht aan het einde van de pitstraat. De rijders die op dat moment onder druk stonden, omdat ze op de plaatsen elf tot en met zeventien stonden, moesten zich verbeteren om alsnog door te kunnen naar Q3. Terwijl de nummer vijf tot en met tien nog naar buiten moesten om deze positie te verdedigen.

De beide wagens van Toro Rosso besloten binnen te blijven en te gokken dat zij hun positie zouden behouden. De gok bleek de juiste en Jaime Alguersuari en Sebastièn Buemi wisten zich uiteindelijk de kwalificeren als zevende en negende. Tussen de beide Toro Rosso’s staat rookie Paul di Resta die voor het eerst Q3 wist te halen en voor de derde keer op rij teamgenoot Adrian Sutil te snel af was.

Petrov mag morgen ondanks zijn problemen in Q2 de race aanvangen vanaf de tiende positie, vóór Sutil in de Force India en de beide Sauber’s van Sergio Perez en Kamui Kobayashi. Michael Schumacher wist niet te imponeren in de MercedesGP, in zijn laatste snelle ronde, vlak na de rode vlag, maakte de Duitser een klein foutje, waardoor hij slechts op de veertiende positie van start zal gaan.

Nick Heidfeld had op het moment dat teamgenoot Petrov in de problemen raakte nog geen tijd op de klokken gezet en moest dus alles op alles zetten toen Q2 vervolgd werd. Hij slaagde er echter niet in om zijn Lotus Renault naar Q3 te rijden en start morgen vanaf de zestiende plaats, tussen de beide wagens van Williams met Rubens Barrichello en Pastor Maldonado.

Voor Webber was het een dramatische dag, in de derde training had de Australiër al problemen met zijn KERS-systeem. Het lukt Red Bull vervolgens niet om dit probleem op te lossen voor de kwalificatie, waardoor Webber zich moet kwalificeren zonder KERS. Vervolgens gokt het team verkeerd in Q3 en gaat op de harde banden onderweg, terwijl de grootste concurrenten inmiddels voor de, normaliter snellere, zachte compound kiezen. Het lukt Webber dan ook niet om zich te kwalificeren voor Q2 en zal de race morgen vanaf de achttiende positie moeten aanvangen.

Onze landgenoot Jérôme D’ Ambrosio heeft zich voor het eerst dit seizoen voor teamgenoot Timo Glock weten te kwalificeren. Hij was maar liefst een halve seconde sneller dan de Duitser en start morgen vanaf de eenentwintigste positie achter de beide wagens van Lotus, waar de Virgin’s nog steeds vrij ver van verwijderd blijven.

Ook dit keer weten alle rijders zich te kwalificeren voor de race van zondag. De 107% regel lag in Q1 op 1:41.941 terwijl de langzaamste van het veld, Karthikeyan, een tijd van 1:40.445 op de klokken wist te zetten in de HRT.

Uitslag Kwalificatie GP China

01. Vettel – Red Bull Racing – 1:33.706
02. Button – McLaren – 1:34.421
03. Hamilton – McLaren – 1:34.463
04. Rosberg – MercedesGP – 1:34.670
05. Alonso – Ferrari – 1:35.119
06. Massa – Ferrari – 1:35.145
07. Alguersuari – Toro Rosso – 1:36.158
08. Di Resta – Force India – 1:36.190
09. Buemi – Toro Rosso – 1:36.203
10. Petrov – Renault – Geen tijd

11. Sutil – Force India – 1:35.874
12. Perez – Sauber – 1:36.053
13. Kobayashi – Sauber – 1:36.236
14. Schumacher – MercedesGP – 1:36.457
15. Barrichello – Williams - 1:36.465
16. Heidfeld – Renault - 1:36.611
17. Maldonado – Williams - 1:36.956

18. Webber – Red Bull Racing – 1:36.468
19. Kovalainen – Lotus – 1:37.849
20. Trulli – Lotus – 1:38.318
21. D’Ambrosio – Virgin Racing – 1:39.119
22. Glock – Virgin Racing – 1:39.708
23. Liuzzi – HRT – 1:40.212
24. Karhikeyan – HRT – 1:40.445

Q1 107% tijd: 1:41.941