Sebastian Vettel blijft ongeslagen in het Formule 1 kampioenschap van 2011. Vettel was in Maleisië wederom de sterkste was van het veld, ondanks dat hij het grotendeel van de race zonder KERS moest rijden. De wereldkampioen was niet in staat te domineren, maar had genoeg snelheid om zijn rivalen voor te blijven in een spannende race op een droog circuit in Sepang. Jenson Button greep de tweede plaats voor McLaren, terwijl zijn teamgenoot Lewis Hamilton door problemen met zijn banden slechts zevende werd.

Nick Heidfeld pakte het tweede podium in twee races voor Renault door Mark Webber achter zich te houden op de derde positie. Webber kende een moeizame start, waardoor hij zich tijdens de race naar voren moest vechten. De Ferrari’s van Felipe Massa en Fernando Alonso eindigden als vijfde en zesde, nadat Alonso zijn voorvleugel kapot reed op de auto van Hamilton.

De Renaults kenden een ijzersterke start en al in de eerste bocht waren ze voorbij aan de Ferrari’s en zaten ze naast de beide McLarens. Heidfeld wist Hamilton voorbij te gaan, maar Petrov moest zijn meerdere erkennen in Button.

Heidfeld wist het gat naar Vettel klein te houden en bleef binnen zeven seconden van de Red Bull. De Renault-coureur verloor echter tijd tijdens de eerste pitstops, waardoor de McLarens en Alonso tijd konden goedmaken op Vettel. Hamilton wist het gat terug te brengen naar vier seconden, terwijl Alonso aan Button voorbij ging voor de derde positie en ook dichterbij de leider van de race kwam.

Na de tweede pitstops leek het voor Vettel allemaal wat moeilijker te gaan, toen hij via de radio kreeg te horen dat hij niet langer gebruik mocht maken van zijn KERS. Maar zelfs zonder het KERS-systeem wist Vettel een gat te slaan, waardoor het gat naar Hamilton opliep naar acht seconden. Button wist vervolgens in de tweede helft van de race terug te slaan en pakte de derde plek terug van Alonso tijdens de pitstop. Vervolgens wist hij een aantal snelle tijden neer te zetten en pakte de tweede plaats van Hamilton.

Hamilton kende een moeilijke stint op de harde banden en had al snel Alonso dicht achter zich. Het DRS-systeem op de Ferrari functioneerde echter niet meer, waardoor Alonso creatief moest zijn in het creëren van een inhaalpoging. In ronde 45 kwam Alonso te dichtbij Hamilton, waardoor hij zijn voorvleugel kapot reed op de achterkant van de McLaren. Alonso moest vervolgens nogmaals de pits bezoeken voor een nieuwe neus.

Vervolgens was het Heidfeld die zich aandiende aan de achterkant van de McLaren. De Duitser wist voorbij te gaan aan Hamilton door zijn DRS te gebruiken in bocht 1. Daarna was het aan Webber om een gevecht aan te gaan met de Brit. Hij pakte de vierde plaats, toen Hamilton van de baan gleed. Hamilton besloot vervolgens de pitstraat in te gaan voor nieuwe banden.

Vettel wist Button achter zich te houden en won met 3.2 seconden voorsprong. Heidfeld wist de late aanval van Webber nog af te slaan en greep wederom een podium voor Renault. Teamgenoot Petrov was op weg naar een zevende positie, totdat hij in ronde 53 iets te wild een bocht aansneed, over het gras denderde en zijn wagen de lucht in zag springen, waardoor zijn stuur afbrak.

Kobayashi wist door middel van een twee-stop strategie de achtste plaats zeker te stellen, na een aantal spectaculaire geverchten met Schumacher, die als negende finishte tijdens een moeilijke race voor Mercedes. Zijn teamgenoot Nico Rosberg viel terug in het middenveld en wist hier niet meer te herstellen, hij kwam als twaalfde over de meet achter Paul di Resta en Adrian Sutil.

Uitslag GP Maleisië

1. Vettel Red Bull-Renault 1u37:39.832
2. Button McLaren-Mercedes + 3.261
3. Heidfeld Renault + 25.075
4. Webber Red Bull-Renault + 26.384
5. Massa Ferrari + 36.958
6. Alonso Ferrari + 37.248
7. Hamilton McLaren-Mercedes + 49.957
8. Kobayashi Sauber-Ferrari + 1:07.239
9. Schumacher Mercedes + 1:24.896
10. Di Resta Force India-Mercedes + 1:31.563
11. Sutil Force India-Mercedes + 1:45.000
12. Rosberg Mercedes + 1 ronde
13. Buemi Toro Rosso-Ferrari + 1 ronde
14. Alguersuari Toro Rosso-Ferrari + 1 ronde
15. Kovalainen Lotus-Renault + 1 ronde
16. Glock Virgin-Cosworth + 2 ronden
17. Petrov Renault + 4 ronden