Afgelopen vrijdag en zaterdag stond in Abu Dhabi de eerste manche van het wereldkampioenschap FIA GT1 op de agenda van Maxime Martin en zijn nieuwe ploegmaat bij Marc VDS Racing, Fred Makowiecki. De beide rijders begonnen het sportjaar 2011 met een zege in de Qualifying Race. Ondanks pech tijdens de Championship Race, die na een Drive Through op een achtste plek eindigde, was de bilan van het eerste weekend toch zeer positief.

“Zeker omdat de week tijdens de testen op woensdag toch behoorlijk negatief begon, met een stukke motor”, legt Maxime uit. “Maar het team vond de origine van het probleem zeer vlug en tijdens de vrije trainingen gingen de zaken beter en beter. Met Fred Makowiecki verliep de samenwerking perfect en we begonnen met vertrouwen aan de kwalificaties die eindigden met de derde plek, een derde plek die zich nog in een eerste rij vertaalde toen de Lamborghini die op pole stond, een straf kreeg.”

Fred Makowiecki nam de start van de eerste race en bleef in het zog van de leider, om het stuur halverwege aan Maxime Martin over te geven. “De leidende Aston Martin kreeg een probleem en ik heb vervolgens een mooi en fair gevecht met de Nissan van Peter Dumbreck geleverd. Ik heb het hoofd koel gehouden en kon zo mijn eerste zege in het WK FIA GT1 vieren! Het is een schitterend resultaat na een moeilijk jaar 2010, een resultaat dat niet beter kon komen voor heel het team Marc VDS Racing…”

Aan het stuur van de Ford viel Maxime meteen na de start van de hoofdrace van plaats één naar vijf terug, zonder onmiddellijk een vuist te kunnen maken: “Ik werd omgeven door een horde Nissan GT-R die over fenomenaal veel koppel beschikken en ze lieten me ter plekke. Vervolgens kon ik van een aanrijding profiteren om terug naar drie op te schuiven en ging toen op zoek naar de tweede plek. Iedere rechte lijn kreeg ik 50 meter van de Nissan voor me, maar ik hield vol en schoof uiteindelijk toch op naar de tweede plek, om vervolgens naar de leider in de wedstrijd te rijden. Op dat ogenblik moest ik het stuur aan Fred overgeven en die vertrok op hetzelfde ogenblik als Ricardo Zonta. De beide wagens raakten elkaar in de pitlane en wij kregen een Drive Through waardoor er niet meer dan een achtste plek inzat. Een podium was mogelijk geweest, helaas...”

Dit neemt uiteraard niet weg dat het WK zeer mooi begonnen is voor onze jonge landgenoot. “We wisten dat de Ford bij de pinken zou zijn, zelfs al waren wij de enige die geen bijkomende voordelen kregen tijdens de laatste Balance of Performance. De Lamborghini verloor 10 kilo, de Nissan 50 kilo, de Aston kreeg een nieuwe achtervleugel... wij niets. We verliezen daardoor wat in de pure kracht, maar het chassis van de Ford GT is dermate goed, dat we dat kunnen compenseren. De volgende manche van het WK heeft plaats in Zolder, voor eigen publiek, op een omloop waar het chassis overigens een grote rol zal spelen. We moeten zo veel mogelijk punten scoren als we kunnen en vooral profiteren van eventueel puntenverlies van de leiders in het WK, die in Zolder 40 kilo meekrijgen. Ik ben er zeker van dat we scherp staan, de jongens van het team bewezen dat hier ten overvloede en Fred is een super teammaat. En als je wint, wil je nog winnen...”

Voor Zolder krijgt Maxime nog de kans om de Aston Martin DBR9 GT3 van LMP Motorsport tijdens drie testsessies in Portimao, Navarra en Paul Ricard te ontdekken. Hij deelt die wagen met Gaël Lesoudier in het FIA GT3 European Championship.