Sebastian Vettel is het seizoen van 2011 begonnen, zoals hij het vorige seizoen geëindigd was. De Duitser wist de race in Melbourne van start tot finish te leiden. De voorspelde extra actie door de flexibele achtervleugel en nieuwe Pirelli banden bleef echter uit. Vettel kwam voor de McLaren van Lewis Hamilton over de finish. Hamilton had in de eindfase van de race vooral te maken met de kapotte bodemplaat van de McLaren die hij opgelopen had na een uitstapje in het gras. Vitaly Petrov wist te verassen door zijn Renault naar de derde positie te sturen voor de Ferrari van Fernando Alonso en Mark Webber in de Red Bull.

De top drie wist de race uit te rijden na twee pitstops, terwijl Alonso en Webber voor een drie-stop strategie kozen. Dat Alonso nog als vierde over de finish kwam, mag de Spanjaard tevreden mee zijn. Alonso viel tijdens de start namelijk terug naar de negende positie. Jenson Button was slechts zesde voor McLaren, nadat hij een straf kreeg voor een incident met Felipe Massa.

Vettel wist bij in de openingsfase van de race gelijk weg te rijden van zijn concurrenten. Hij had na twee ronden al een voorsprong van drie seconden te pakken op Hamilton en Webber. Petrov kende een erg sterke start en wist zijn Renault naar de vierde plaats te sturen. Button en Alonso kwamen naast de Renault wijd door de eerste bocht heen. Hierdoor kon Massa voorbij komen aan Button en Alonso vond zichzelf terug op de negende plaats, doordat hij de kerbstone en het gras raakte.

Alonso wist zich vervolgens snel langs Kamui Kobayashi en Nico Rosberg te werken en zat daarna snel aan de start van Massa en Button. Zij waren lange tijd in een gevecht verwikkeld om de vijfde plaats. De flexibele achtervleugel van Button bleek niet veel voordeel op te leveren, waardoor de Brit op vele manieren probeerde aan de Ferrari voorbij te komen, zonder al te veel succes. In ronde 10 leek het dan toch te lukken. Button stuurde zijn wagen rond de buiten kant van de Ferrari in de snelle rechts-links-bocht 11/12 aan het einde van het achterste rechte stuk. Button moest echter eieren voor zijn geld kiezen toen Massa te dicht bij hem zat om de bocht te halen en stak de chicane af.

Omdat het team van Mclaren geen antwoord ontving van de wedstrijdleiding op de vraag wat ze moesten doen in deze situatie, duurde het te lang voordat Button zijn positie terug gaf aan de Massa. De Braziliaan was inmiddels al ingehaald door teamgenoot Alonso.

Voordat Button naar binnen ging om zijn straf in te lossen, kwam het nog tot een kort gevecht met Vettel. De Duitser had een relatief vroege pitstop gemaakt in de veertiende ronde en kwam achter Button terecht. Hamilton was inmiddels teruggekomen tot 1.5 seconden achter de Red Bull en kon twee ronden langer buiten blijven voordat hij zijn pitstop maakte. Dit kostte de Brit echter meer tijd dan dat hij erdoor won. Want zelfs nadat Vettel zich aan Button voorbij had gemanoeuvreerd aan de buitenkant van bocht vier, was hij Hamilton nog 6.5 seconden te snel af.

Dit gat werd al snel twaalf seconden, dit kwam vooral doordat Hamilton een uitstapje had gemaakt over het gras, waardoor de bodemplaat van de McLaren los was geraakt en op sommige momenten over het asfalt sleepte. De Brit wist vervolgens zijn McLaren goed op de baan te houden, maar kon niet meer vechten om de overwinning met Vettel.

Alonso wist na de derde pitstop voor Webber te komen. Doordat Webber zijn laatste stint op de zachten banden reed, kon hij in de eerste ronden nog wel druk uitvoeren op de Ferrari, maar naarmate het einde dichter in zicht kwam, moest de Australiër zich meer focussen op het sparen van zijn banden en moest Alonso laten gaan. Vervolgens kwamen ze in de laatste ronden allebei achter Petrov te zitten, maar de Rus wist zijn plek goed te verdedigen en liet hem zijn podiumplaats niet afnemen.

Door de straf van Button viel hij terug naar de twaalfde plaats, maar kon uiteindelijk nog de zesde positive pakken. Sergio Perez maakte een indrukwekkend debuut en wist de Sauber naar de zevende positie te rijden, nadat hij slechts één pitstop maakte.

Rubens Barrichello zorgde voor veel entertainment op het circuit. In de derde bocht had, net als in de kwalificatie een bezoek gebracht aan de grindbak, maar maakte veel goed met de inhaalacties die volgden. Bij het inhalen van de Mercedes van Rosberg was hij echter te gretig. Wederom in de derde bocht ging het mis voor de Braziliaan. Barrichello zat eigenlijk te ver achter Rosberg, maar waagde toch een poging om de Duitser in te halen. De Williams eindigde echter in de zijkant van de Mercedes, waardoor Rosberg moest opgeven. Barrichello kwam er met een bezoekje aan de pitstraat voor een nieuwe neus en een drive-through straf vanaf, maar moest later zijn auto toch ook aan de kant zetten.

Michael Schumacher kende een slechte start, hij werd in de eerste ronde van achteren geraakt door Jaime Alguersuari en moest de pitstraat in met een lekke band. Uiteindelijk moest de Duitser in de negentiende ronde alsnog opgeven, omdat zijn auto toch meer schade kende dan eerder gedacht.

Uitslag GP van Australië

1. Vettel Red Bull-Renault 1h29:30.259
2. Hamilton McLaren-Mercedes + 22.297
3. Petrov Renault + 30.560
4. Alonso Ferrari + 31.772
5. Webber Red Bull-Renault + 38.171
6. Button McLaren-Mercedes + 54.300
7. Perez Sauber-Ferrari + 1:05.800
8. Kobayashi Sauber-Ferrari + 1:16.800
9. Massa Ferrari + 1:25.100
10. Buemi Toro Rosso-Ferrari + 1 ronde
11. Sutil Force India-Mercedes + 1 ronde
12. Di Resta Force India-Mercedes + 1 ronde
13. Alguersuari Toro Rosso-Ferrari + 1 ronde
14. Heidfeld Renault + 1 ronde
15. Trulli Lotus-Renault + 2 ronden
16. D'Ambrosio Virgin-Cosworth + 3 ronden

Niet geklasseerd

Glock Virgin-Cosworth 50
Barrichello Williams-Cosworth 49
Rosberg Mercedes 22
Kovalainen Lotus-Renault 19
Schumacher Mercedes 19
Maldonado Williams-Cosworth 10
Liuzzi HRT-Cosworth 1
Karthikeyan HRT-Cosworth 1