Met 89 ingeschreven deelnemers (49 nationaal, 40 Criterium) zal er op alle niveaus spanning en spektakel te beleven zijn in de Rally van Haspengouw, de openingswedstrijd van het BFO Belgian Rally Championship. Niet alleen de strijd tussen de WRC’s belooft spannend te worden, want ook in de andere Klassen staat er heel wat kwaliteit aan de start, met telkens een prestigestrijd België-Nederland om het geheel te kruiden.

Zesvoudig Belgische rallykampioen Pieter Tsjoen start in Landen zaterdagochtend om 8h natuurlijk met het nummer 1 in zijn Citroën C4 WRC. Toch is de topfavoriet er niet helemaal gerust in: “Tijdens de testsessie vorige week in Couvin, bleek de C4 WRC zich heel anders te gedragen dan de Focus van vorig seizoen. De Citroën is een stuk agressiever en nerveuzer. Ik zal wel enige tijd nodig hebben om mijn draai te vinden en de wagen op de limiet te kunnen besturen.”

De aanpassing zal nog groter zijn voor Alexandre Romain, die van een standaard Mitsubishi overstapt naar eenzelfde C4 WRC, maar ook Melissa Debackere heeft nog niet veel kilometers in de benen met de Subaru Impreza WRC S12 van NCRS. Het geeft misschien extra kansen aan David Bonjean met zijn Impreza WRC S11 en Bert de Jong, de Nederlander die aan de start komt met een Mitsubishi Lancer WRC05.

In Klasse 2 (Super 2000) krijgen we een interessant duel tussen Dominique Bruyneel met zijn Peugeot 207 S2000 en ex-Nederlands kampioen Bernhard Ten Brinke in een Skoda Fabia S2000.

Ook in Klasse 3 neemt een Nederlands toptalent, Timo Van der Marel, het op tegen de Belgische referenties, waarbij het uitkijken is naar de comeback van Raphaël Auquier aan het stuur van een Mitsubishi Lancer EvoX van Colsoul en de prestatie van Historic-kampioen Yves Bruneel met de Fixion Subaru Impreza STR09. Stéphane Lhonnay, de titelhouder, is meteen gewaarschuwd, net als Landenaar Jonas Langenakens.

Bij de voortrekkers maken we ons op voor een gevecht op internationaal niveau, met Kris Princen als grote referentie in zijn vertrouwde Renault Clio R3. Hermen Kobus, die vorig jaar indruk maakte in de East Belgian Rally, zal zich inschrijven voor het volledige Kampioenschap van België met zijn supersnelle Clio R3, terwijl Hans Weijs Jr natuurlijk niet meer voorgesteld hoeft te worden. Na zijn campagne in het Junior WRC, zal Weijs Jr in Landen aan de start komen met een Citroën C2-R2 Max van NCRS. Drie mooie referenties voor Ghislain de Mevius, die de overstap maakt van de Fiesta R2 naar een Peugeot 207 R3T geprepareerd door… Kronos. Ghislain heeft plannen om met de Peugeot, die in Frankrijk gebruikt wordt als basismodel voor de Volant 207, een internationaal programma af te werken. Een goed resultaat in Landen kan een belangrijk argument worden in de onderhandelingen.

De prachtige Nissan 370Z van Chris Van Woensel zal zich ongetwijfeld in zijn sas voelen op de snelle betonbanen van Haspengouw, maar ook Henri Schmelcher kan in eigen streek het vermogen van zijn Porsche benutten.

Omdat titelverdediger Yves Bruneel met een moderne wagen start, verwachten we bij de klassiekers een strijd tussen de Escorts van Dirk Deveux, Chris Debyser en Patrick Mylleville voor de zege, met de BMW’s van Tuur Vanden Abeele en Guino Kenis, de Porsche van Johan Dekens en de Opel Ascona van Lieven Denys als outsiders.

Kortom, aan spanning en spektakel zal er dit weekend in de Rally van Haspengouw geen gebrek zijn. Voor de fans is het optreden van Freddy Loix met een historic Porsche in elk geval nog een bijkomende attractie!