Op het Circuito de Catalunya ontvouwt zich dit weekend iets waar een gemiddeld Hollywood-script niet voor onder doet. Bij het ingaan van het laatste evenement in het World Series by Renault-seizoen 2010 maakten nog drie hoopvolle rijders kans op de titel. Nu de eerste race is verreden, zijn dat er nog maar twee: Esteban Guerrieri moest afhaken. Door de winst van Ricciardo staan de Australiër en Aleshin nu op een gelijk aantal punten voor de allerlaatste race van het seizoen.

Al voordat het weekend begon was de spanning al te snijden: wie zou de nieuwe Formule Renault 3.5 kampioen worden? Er waren nog drie kanshebbers, te weten Esteban Guerrieri, rookie Daniel Ricciardo en Mikhail Aleshin. Tijdens de vrije trainingen en de eerste kwalificatie lieten de drie heren zich van hun beste kant zien om volledig voorbereid aan de eerste race van het weekend te beginnen.

Tech 1-rijder Daniel Ricciardo mocht vanaf de pole positie vertrekken en maakte daar ten volle gebruik van. Ook zijn concurrenten Mikhail Aleshin en Esteban Guerrieri, die vanaf plaats twee en drie mochten starten, kwam goed van hun plaats, maar konden beide geen aanval maken op de poleman. Guerrieri kwam nog naast Aleshin in de eerste bocht, maar dat was niet genoeg om een plaats te winnen.

Verder naar achteren in het veld had ook Jean-Eric Vergne een goede start kunnen maken. De Fransman lag na enkele bochten al aan de staart van de wagen van Guerrieri. Vergne was vanaf plaats zeven van start gegaan, nadat Jon Lancaster terug was gezet naar een dertiende startplaats. Deze laatste maakte overigens ook een bliksemstart, door zichzelf al meteen in de top tien te lanceren.

Naarmate de race vorderde viel Guerrieri steeds verder in de klauwen van Vergne. De Tech 1-rijder was duidelijk sneller en kon uiteindelijk na twaalf ronden de Argentijn in de SEAT-bocht uitremmen. Guerrieri kon geen aanval meer plegen op Vergne, moest zelfs moeite doen om thuisrijder Albert Costa van zich af te houden, en zag daarmee zijn kampioenschap steeds verder uit het zicht verdwijnen. Costa kwam later zelf onder druk te staan van Nathanael Berthon en moest daardoor zijn strijd met Guerrieri opgeven.

Ricciardo kon ondertussen met meer dan een seconde per ronde op zijn achtervolgers wegrijden en had een erg comfortabele voorsprong opgebouwd op Aleshin, die op zijn beurt weer meer dan tien seconden voor lag op Vergne. Ricciardo kon dus onbedreigd naar de zege rijden. Dit was echter niet weggelegd voor Aleshin. De Rus beleefde in de slotfase van de race nog een angstig moment toen hij in een spin raakte. Hij had genoeg voorsprong om Vergne voor te blijven, en verloor daardoor niet zijn tweede positie.

“Ik ging echt hard van start, mijn voorsprong werd ronde na ronde steeds groter, en sneller dan ik me voor kon stellen. Daarna heb ik het rustig aan gedaan en de snelheid constant gehouden. We staan nu gelijk in punten, dus het draait allemaal om morgen. Er valt niets meer te reken, we er als eerste finisht, is de kampioen!” aldus Ricciardo.

Aleshin was iets minder uitgelaten na de race: “Toen ik zag dat ik Daniel niet bij kon houden, concentreerde ik me op het op afstand houden van de rijder op de derde plaats. Ik had een akelig momentje aan het einde van de race toen mijn wielen blokkeerden en ik rechtdoor ging, en ik weet niet echt waarom. Zoals altijd moet ik me morgen 100% focussen. Wat er ook gebeurt, we kunnen trots zijn op onze prestatie dit seizoen.”

Door de zege van Ricciardo staan hij en Aleshin gelijk in het kampioenschap met ieder 128 punten. De vierde plaats van Guerrieri was niet genoeg om hem in de strijd te houden. Morgen wordt het dus de race waar alles om draait: ervaring tegenover de rookie, Aleshin tegenover Ricciardo…. Showtime!

Uitslag race 1:
1. Daniel Ricciardo Tech 1 45m45.264s
2. Mikhail Aleshin Carlin + 26.221s
3. Jean-Eric Vergne Tech 1 + 35.257s
4. Esteban Guerrieri ISR + 50.492s
5. Albert Costa Epsilon Euskadi + 1m03.268s
6. Nathanael Berthon Draco + 1m03.555s
7. Federico Leo Pons + 1m15.484s
8. Filip Salaquarda ISR + 1m16.748s
9. Greg Mansell Comtec + 1m17.377s
10. Stefano Coletti Comtec + 1m23.607s
11. Keisuke Kunimoto Epsilon Euskadi + 1m31.823s
12. Jake Rosenzweig Carlin + 1m32.274s
13. Sten Pentus Fortec + 1m32.915s
14. Jon Lancaster Fortec + 2m03.010s
15. Walter Grubmuller P1 + 2m10.599s
16. Nelson Panciatici Junior Lotus + 1 ronde
17. Sergio Canamasas FHV Interwetten + 1 ronde
18. Dean Stoneman Junior Lotus + 1 ronde

Niet geklasseerd:
Anton Nebylitskiy KMP 23 ronden
Salvador Duran FHV Interwetten 19 ronden
Daniel Zampieri Pons 7 ronden
Julian Leal Draco 4 ronden
Jan Charouz P1 1 ronde
Victor Garcia KMP 1 ronde