Afgelopen weekeinde behaalde Jean-Karl Vernay als rookie de titel in het Firestone Indy Lights kampioenschap. Het was de vijfde keer in de geschiedenis van het kampioenschap dat een rookie er met de titel vandoor ging. Met vijf overwinningen, negen podiumplaatsen, drie pole posities en elf top tien klasseringen uit dertien races heeft ‘J.K.’ echt zijn stempel weten te drukken op de editie 2010 van de hoogste opstapklasse van Amerika. De IndyCar Series is dan ook de volgende stap voor Vernay.

Al in zijn allereerste race, eind maart op de straten van St. Petersburg, kon de jonge Fransman de zege pakken. Zijn succes zou daar niet stoppen. “Het hele seizoen hebben het team en ik geweldig werk geleverd, en na St. Pete hebben we nog eens vier races gewonnen. Het is een geweldig seizoen met vijf zeges en negen podiumplaatsen. Na de overwinning gingen we voor het kampioenschap, en het is ons gelukt.”

“Ik ben een rookie in deze klasse. Ik ben een rookie in Amerika, en ik denk niet dat een andere coureur dit ooit zo voor elkaar heeft gekregen. Dus ik ben erg trots op het werk dat we samen [met het team] hebben gedaan. Ik kon ik mezelf verbeteren als rijder, door alles snel te leren, want het zo anders in vergelijking met Europa. De auto is anders, de banden zijn anders, het racen is anders.”

Volgend jaar zou de 22-jarige graag de overstap maken naar de Formule 1 van Amerika: de IndyCar Series. “Het is een mooi jaar geweest, en nu moeten we ons concentreren om volgend jaar naar de IndyCar te kunnen, om een goede deal in de IndyCar Series te vinden, dat is alles. Ik zou de gelukkigste man ter wereld zijn als ik daarheen zou kunnen.” Veel meer wou hij er echter niet over kwijt. “Ach, we spreken met een aantal teams, ik bedoel, het is moeilijk te zeggen. Ik ben optimistisch. Ik zou nog optimistischer zijn als ik mijn contract kon tekenen, maar daarvoor zeg ik er liever niets over.”

De IndyCar Series zijn echter moeilijk om binnen te komen voor een nieuweling. Nog een jaar in de Indy Lights sluit Vernay dus ook niet compleet uit. “Je weet maar nooit, misschien rijd ik weer in de Indy Lights. Je weet nooit wat er in de winter kan gebeuren. Maar het is niet echt mijn doel. Ik denk dat ik klaar ben voor IndyCar en we zullen alles proberen om de volgende stap te kunnen maken. Maar als ik om wat voor reden dan ook nog een jaar Indy Lights zou moeten doen, zou ik het doen.”

“Ik heb dit kampioenschap in mijn eerste jaar gewonnen, als rookie. Ik heb het dus al een keer gewonnen. Ik zeg niet dat ik niet nog een keer Indy Lights zal doen, maar mijn doel is echt de IndyCar.”