Het team van Penske heeft in Motegi (Japan) de eerste drie startplaatsen voor zich opgeëist. Helio Castroneves, Ryan Briscoe en Will Power zullen morgen het triple-block gaan vormen voor de rest van het deelnemersveld tijdens de 16e - en een na laatste - race van het IRL kampioenschap 2010.

De 35-jarige Braziliaan Castroneves had voor zijn twee vliegende rondes in de tijdrit maar 54.180 seconden nodig. Briscoe (54.287) en Power (54.322) stelden respectievelijk hun 2e en 3e plaats op de grid veilig. Belangrijkste concurrent Dario Franchitti wist met 54.457 en een vierde plaats nog enigszins tegenwicht te bieden aan de Penske suprematie en het Andretti-blok van Marco Andretti, Tony Kanaan en Ryan-Hunter-Reay.

We mogen na deze kwalificatierun wel stellen dat het team van Penske de zaken volledig onder controle en op orde had. Will Power en Ryan Briscoe reden op het eind van de twee vrije trainingen de rest volledig zoek. In de uiteindelijke kwalificatie reed Helio Castroneves naar de pole van de Indy Japan 300 op Twin Ring in Motegi, liggend in de Japanse prefectuur Tochigi. “We zullen er alles aan doen om deze race voor Team Penske met een overwinning af te sluiten. Dit project moet uit te voeren zijn. We hoeven absoluut niet in paniek te raken. Dit kwalificatie resultaat moet om te zetten zijn in winst tijdens de race. Wij hebben op dit moment alle troeven in handen”, aldus Castroneves.

Power beaamde dit in de pressroom. “Helio is in uitstekende vorm en zal zeker punten van Dario gaan afpakken. Ik ben met deze uitslag zeer tevreden. Ik hoop van harte dat we dit succes kunnen gaan implementeren tijdens de race van zondag."

Voor de lokale ster en KV-pechvogel Takuma Sato verliep de eerste vrije oefensessie niet zonder schade. Hij gleed na een paar rondjes weg over zijn eigen olie t.g.v. een lekkage en crashte in de slagbomen. De touche, zo’n dertig trainingsronden en een kwalificatierun met de reserve auto zorgden uiteindelijk voor een tiende tijd. De talloze fans van Sato beantwoordden deze prestatie met een staande ovatie. “De monteurs van onze drie wagens hebben keihard gewerkt. Ze hebben mij voor de kwalificatie een auto geleverd die volledig aan de verwachtingen voldeed. Ook in de reserve auto had ik vertrouwen. Hopelijk kunnen we morgen een goede race gaan rijden”, aldus Sato.

De Indy Japan 300 start zondagochtend om 6:00 EDT.

Uitslag kwalificatie Motegi (Japan):

Pos. Nr. Driver Team Time
1 3 H. Castroneves Penske 54.180
2 6 R. Briscoe Penske 54.287 0.107
3 12 W. Power Penske 54.322 0.142
4 10 D. Franchitti Ganassi 54.457 0.277
5 26 M. Andretti Andretti 54.669 0.489
6 11 T. Kanaan Andretti 54.717 0.537
7 37 R. Hunter-Reay Andretti 54.823 0.643
8 8 E. Viso KV 54.860 0.680
9 4 D. Wheldon Panther 54.933 0.753
10 5 T. Sato KV 54.942 0.762
11 9 S. Dixon Ganassi 54.989 0.809
12 7 D. Patrick Andretti 55.013 0.833
13 34 B. Baguette Conquest 55.042 0.862
14 14 V. Meira Foyt 55.287 1.107
15 19 A. Lloyd Dale Coyne 55.397 1.217
16 66 G. Rahal Newman/Haas 55.440 1.260
17 06 H. Mutoh Newman/Haas 55.452 1.272
18 22 J. Wilson Dreyer and Reinbold 55.596 1.416
19 2 R. Matos Luczo-Dragon 55.606 1.426
20 32 M. Moraes KV 55.706 1.526
21 36 R. Yasukawa Conquest 55.752 1.572
22 24 P. Tracy Dreyer and Reinbold 55.920 1.740
23 77 A. Tagliani FAZZT 55.984 1.804
24 78 S. de Silvestro HVM 56.540 2.360
25 18 M. Duno Dale Coyne 56.844 2.664