Dat Pippa Mann van ovals houdt, dat weten we ondertussen. De Britse dame won enkele weken geleden al haar eerste pole positie op de oval van de Indianapolis Motor Speedway en ook dit weekend heeft haar niet teleurgesteld. Na ook dit weekend de pole positie te pakken, heeft de Sam Schmidt Motorsport-coureur haar eerste zege in de Firestone Indy Lights geboekt op de Kentucky Speedway, voor kampioenschapsconcurrenten James Hinchcliffe en Jean-Karl Vernay.

Mann heeft het hele weekend de Firestone Indy Lights weten te domineren. In de kwalificatie was ze de snelste en ook in de race bleef ze iedereen voor. Hiermee is ze de tweede vrouw in de geschiedenis van de Firestone Indy Lights, na Ana Beatriz, die een race weet te winnen. Mann kreeg de gehele race maar weinig weerstand. Na een herstart in ronde vijf kon ze behoorlijke voorsprong op bouwen. Uiteindelijk kwam ze bijna zeven seconden voor Hinchcliffe over de finishlijn.

“Vorig weekend kwamen we er erg dichtbij, maar kwamen we net tekort in de kwalificatie en de race. Dit weekend zijn we goed begonnen en hebben het in de kwalificatie en de race ook afgemaakt. Ik had gezegd dat mijn plan voor de race was om weg te rennen en me te verstoppen, maar eigenlijk verwachtte ik niet dat dat zou gebeuren. Ik ben zo blij, mijn team heeft me een geweldige auto gegeven. Ik bad dat er geen neutralisatie zou komen, want dan zou ik een goede kans hebben om te winnen. Ik bad dat er niemand achter me zat. Ik kan mijn team en engineer niet genoeg bedanken. We hebben het af en toe moeilijk gehad dit jaar, en om nu iedereen voor hun harde werken te kunnen bedanken met deze overwinning is fantastisch!” aldus een erg tevreden Mann.

James Hinchcliffe zag, ondanks zijn tweede plaats, zijn kansen op het kampioenschap in rook opgaan. Met nog slechts één race te gaan, is het puntenverschil met J.K. Vernay zodanig, dat de Fransman in de laatste race van het seizoen enkel van start hoeft te gaan om tot kampioen gekroond te worden. In het laatste gedeelte van de race werd Vernay nog onder druk gezet door Adrian Campos Jr., maar deze kon niet meer voorbij de #7-wagen geraken. “Hij verdedigde zijn positie aan de binnenkant. Wanneer er twee wagens zo dicht bij elkaar rijden en je probeert iemand in te halen als er niemand voor je rijdt, is dat erg moeilijk. Ik probeerde het in de vierde, vijfde en zesde versnelling. Ik heb alles geprobeerd om op het podium te komen, maar het mocht niet zo zijn”, zei Campos Jr. na afloop.

Achter Campos Jr. was het Gustavo Yacaman die een knappe acht plaatsen had goed gemaakt om uiteindelijk op de vijfde positie te finishen. Daarachter was het Charlie Kimball, voor Martin Plowman en Brandon Wagner. De Nederlander Arie Luyendyk Jr. finishte op een negende positie, voor Dan Clarke, die de top tien completeerde.

Grote afwezige in de race was Sebastian Saavedra, die op vrijdagavond besloot zich terug te trekken uit het evenement, tot grote verassing van zijn team Bryan Herta Autosport. Als vervanger werd al snel Daniel Herrington opgetrommeld, die dus met minimale voorbereiding de race in ging. Zijn race zou ook maar kort duren, nadat hij, samen met teamgenoot Stefan Wilson, door een spin van Philip Major in de eerste ronde uit de race werd genomen.

De laatste race van het Firestone Indy Lights seizoen zal op 2 oktober verreden worden op de Homestead-Miami Speedway.