Jérôme D’Ambrosio had beloofd dat hij het Belgische publiek tijdens de GP2-races in het voorprogramma van de Belgische Grand Prix F1 in vervoering zou brengen. De vertegenwoordiger van het RACB National Team in de wachtkamer van de Formule 1 hield woord. Hoewel hij in de steek werd gelaten door de mechaniek, toonde onze landgenoot dat hij op de lastige omloop van Francorchamps tot heel wat in staat is.

Ondanks het feit dat hij tijdens de vrije trainingen amper drie ronden kon rijden slaagde Jérôme D'Ambrosio er tijdens de kwalificaties voor de eerste van twee GP2-races wel in om een tweede tijd te laten optekenen. Dat werd zelfs de pole nadat bleek dat Michael Herck zijn snelste tijd onder gele vlag had neergezet. Met de steun van zijn collega’s van het RACB National Team Benjamin Bailly, Laurens Vanthoor en Stoffel Vandoorne kon Jérôme zaterdag bij de start zijn pole verzilveren. Jérôme D'Ambrosio gaf zich nooit gewonnen en leek af te steven op een thuisoverwinning, tot zijn – spiksplinternieuwe – motor het op vijf ronden van het eind begaf.

“Een heel frustrerende opgave”, foeterde hij. “Al het werk was gedaan. Ik had een goede start en mijn wagen ging beter en beter. De bolide gedroeg zich uitzonderlijk goed en ik voelde me uitstekend achter het stuur. Hoewel ik de leiding verloor door een iets tragere pitstop en daarna wat tijd verloor achter de tragere Arabadzhiev, geraakte mijn bolide al snel opnieuw in het juiste ritme en kon ik opnieuw voluit aanvallen. Ik wist dat ik kon winnen maar bovenop de Raidillon voelde ik dat mijn motor de geest zou geven.”

“Ik heb getoond wat ik kan”, voegde Jérôme D’Ambrosio: “Een pole veroveren en een wedstrijd leiden. Ik werd nu twee weken op rij door de mechaniek in de steek gelaten: in Hongarije verlies ik een tweede plaats, hier in Spa een overwinning”

Maar een stukke gaspedaal fnuikte die ambities. “Op de startgrid maakte ik een foutje. Als je als 20ste start en in de punten wil eindigen, moet je wat risico’s nemen. Ik liet de koppeling iets te warm worden en viel stil. Een tussenkomst van de safety car liet me echter opnieuw bij het peloton aansluiten, maar het probleem met het gaspedaal verknoeide al mijn kansen. Ja, ik scoorde dit weekend geen punten, maar het belangrijkste dat we van dit weekend moeten onthouden is dat het team en ikzelf opnieuw voorin meedraaien. Als ik mijn prestaties moet beoordelen kan ik alleen maar een positieve balans opstellen. We konden er jammer genoeg niet de vruchten van plukken, maar uitgesteld is niet verloren.”