James ‘Hinch’ Hinchcliffe heeft Pippa Mann met slechts 0,0159 seconde voorsprong weten te verslaan in de Chicagoland 100. Dit is de op twee na kleinste marge waarmee iemand ooit een Firestone Indy Lights race heeft gewonnen. Mann liet met de podiumplaats haar beste resultaat in de serie tot nu toe optekenen, net als Philip Major, die het podium completeerde.

Hinchcliffe ging een moeilijke race tegemoet. De sympathieke Canadees had zich, door problemen met de oliepomp in de kwalificatie, slechts op een dertiende positie gekwalificeerd en moest dus van ver achteraan in het veld de race aanvangen. Hij kon zichzelf echter door het veld heenvechten en pakte daarmee zijn derde overwinning van het seizoen. “Het was zwaar, ik wist niet zeker of ik genoeg zou kunnen doen. Pippa (Mann) was super sterk.”

Pippa Mann leidde een groot deel van de race en leek uitzicht te hebben op haar eerste overwinning. Na een herstart, veroorzaakt doordat Mann’s voorvleugel in de achterband van Martin Plowman had gesnedn, in ronde 63 van de 66 raakten Hinchcliffe en Mann in een gevecht gewikkeld. Mann stuurde Hinchcliffe naar boven, waardoor ze zelf een beetje momentum verloor. Dit was genoeg voor Hinchcliffe om in de allerlaatste bocht de leiding te pakken. “Hinch en ik hebben wat zij-aan-zij racen gedaan vandaar en hij had een geweldige wagen. Toen hij vlak achter me zat bij de laatse herstart dacht ik, dit is de laatse persoon die ik in mijn spiegels wil zien, en dat bedoel ik op de meest flateuze manier. Ik kon iedereen aan vandaag, behalve degene die als eerste over de lijn kwam. Mijn team heeft het geweldig gedaan, maar uiteindelijk heeft de betere man de race gewonnen”, aldus Mann.

Een spannend moment was er ook nog voor Charlie Kimball. De Amerikaan verloor kort de controle over zijn wagen en werd gelanceerd over de wagen van Gustavo Yacaman gelanceerd, wat vroeg in de race al een neutralisatie opleverde.



Kampioenschapsleider Jean-Karl Vernay was teleurgesteld na afloop, ondanks dat hij op een nette vierde plaats was geeindigd. “Ik ben erg teleurgesteld, omdat we een kans hadden om te winnen. De laatste twee ronden waren erg vreemd. Ik heb niets te zeggen over deze race. De auto was geweldig. Het team heeft het super gedaan. De strategie was gewoon niet goed, dat was het.” Met zijn vierde plaats en Hinchcliffe’s overwinning ziet ‘J.K.’ zijn voorsprong slinken van 71 naar 53 punten. Met nog twee races te gaan zit de Fransman daarom minder comfortabel in zijn auto dan hij graag had gewild.

De volgende race, de Drive Smart, Buckle-Up 100 zal op 4 september worden verreden op de Kentucky Speedway.