Ricardo van der Ende heeft op de Nürburgring de overwinning van de eerste race van het HTC Dutch GT4 Championship voor zich opgeëist. De BMW M3 GT4-coureur was in het voorprogramma van het FIA GT1 wereldkampioenschap een gecombineerd startveld van Europese en Nederlandse GT4-coureurs te snel af. Christiaan Frankenhout (Porsche 997 GT4) maakte het Van der Ende in het begin van de race over veertig minuten nog lastig, maar door een trage pitstop zag Frankenhout zijn kansen voor de overwinning verdampen. Phil Bastiaans (eveneens Porsche) maakte het erepodium als derde compleet.

Het gecombineerde Europees/Nederlandse startveld vertrok vanaf een nat circuit, dat ontstaan was na een regenbui voor de start van de race. Slechts een enkeling durfde het aan om op het opdrogende parcours met slicks te starten. Het overgrote deel van het veld besloot om regenbanden te monteren.

Bij het doven van de lichten was het Frankenhout die het snelst reageerde en vanaf zijn zesde startpositie in een moordend tempo oprukte naar de tweede positie achter Van der Ende. Van der Ende gaf zich echter niet gewonnen en pakte in de derde ronde de koppositie terug. Daarmee verwees hij Frankenhout terug naar de tweede positie, die gevolgd werd door Henry Zumbrink (Corvette C6). Even daarvoor had Zumbrink de Europese deelnemer Paul Meijer ingehaald, waardoor de eerste drie posities van het gecombineerde GT4-startveld door HTC Dutch GT4-deelnemers werden ingenomen. “Van de opening van de race heb ik nog het meest genoten”, jubelde racewinnaar Van der Ende na de podiumceremonie. “Dat was het moment waarop we erg aan elkaar gewaagd waren en ik super gevochten heb met Christiaan. Ik moest in het begin de bandenspanning opbouwen en Christiaan voor mij dulden, maar ik kon hem daarna passeren met een mooie actie.”

Op exact de helft van de race, toen er op het 5,148 kilometer lange parcours een droge lijn ontstond, zocht de top drie tegelijk haar team op voor de verplichte pitstop, waarbij de regenbanden voor slicks omgeruild werden. Bij Van der Ende ging dat het rapst en net als zeven weken eerder op Assen bij zijn teamgenoot Duncan Huisman, legde het team de basis voor de overwinning in de pitstraat. “Wij hebben het voordeel dat we beschikken over air jacks, pinnen die onder de auto vandaan komen waardoor het team de auto niet met de hand omhoog hoeven te krikken”, legde Van der Ende uit. “Ons team Ekris oefent veel op pitstops en daar profiteren we nu van. Ze hebben een heel strakke pitstop uitgevoerd, waardoor we niet langer over de pitstop hebben gedaan dan de minimale twee minuten.”

In het vervolg van de race kwam de aanstaande overwinning van Van der Ende geen moment in gevaar. Frankenhout, die kostbare tijd verloor tijdens de pitstop, incasseerde dankbaar zijn tweede positie en de bijhorende punten voor het kampioenschap. De Porsche-coureur startte als derde (zesde algemeen). “In Duitsland gaan de stoplichten eerst op oranje, zodat je weet dat het een seconde later groen wordt”, grapte Frankenhout. “Ik had dus een fantastische start. Ik kwam van de zesde startplek en had er in de eerste bocht al vier plekken te pakken. Daarna kon ik in de twee bochten erna Ricardo uitremmen. Ricardo en ik hebben rondenlang op het natte asfalt achter elkaar gedrift, alsof we op ijs reden. Tot de pitstop zaten we dicht achter elkaar. Ik kwam beter de bochten uit, maar Ricardo kon iets later remmen. Bij de bandenwissel verloor ik helaas veel tijd, maar het belangrijkste is dat ik veel punten voor het kampioenschap pak. Ik doe goede zaken, want Ricardo is voor de titel geen concurrent.”

Ondanks zijn langzame pitstop, kwam Frankenhout zijn tweede positie niet in gevaar. Want ook achtervolgers Phil Bastiaans en Henry Zumbrink hadden geen vlekkeloze bandenwissel. Zumbrink was het grootste slachtoffer. “Ik had een leuk gevecht met de Porsches, maar verloor tien seconden ten opzichte van hen bij mijn stop en liep zo een achterstand op die niet meer goed te maken was”, verklaarde Zumbrink.

Bastiaans profiteerde en nam dankbaar de derde positie over. “Als je van een elfde plek komt en als derde algemeen eindigt, mag je best blij zijn”, stelde Bastiaans. “Ik ben iets langzamer dan Frankenhout, maar met een derde plek hou ik mijn kansen als outsider voor de titel nog in leven. Ik vind dat ik een chique race gereden heb.”

Legend Cup
Het tweetal Frank Wilschut en Richard Verburg behaalden op gedurfde wijze hun eerste overwinning in de Legend Cup. In deze subklasse rijden coureurs van 45 jaar en ouder en rijders die een verzoek tot deelname hebben ingediend. Het Porsche-duo startte als één van de weinigen op slicks en spaarde zo een tijdrovende bandenwissel uit en noteerde snellere rondetijden naarmate de baan opdroogde. “Het team zei dat we niet goed wijs waren om op slicks te starten, maar we stonden door problemen in de kwalificatie toch al helemaal achteraan, dus we konden best een gokje wagen”, vond Wilschut. “Dit is echt een heerlijk resultaat!”

De volgende race van het HTC Dutch GT4 Championship, te samen met de GT4 European Cup, wordt morgen verreden tijdens het vervolg van het FIA GT1 WK-weekeinde.

FIA GT1 WERELDKAMPIOENSCHAP NÜRBURGRING 2010
Race 1 HTC Dutch GT4 Championship en GT4 European Cup:
1. Ricardo van der Ende, BMW M3 GT4, 16 ronden in 40:06,530 minuten,
2. Christiaan Frankenhout, Porsche 997 GT4, op 18,792,
3. Phil Bastiaans, Porsche 997 GT4, op 28,705,
4. Ollie Hancock, Lotus Evora GT4, op 31,105,
5. Matt Nicoll-Jones Matt, Ginetta G50, op 31,444,
6. (4) Equipe Donald Molenaar / Ardi van der Hoek, Chevrolet Camaro GT4, op 31,571,
7. (5) Henry Zumbrink, Corvette C6, op 34,661,
8. (6) Simon Knap, BMW M3 GT4, op 41,464,
9. Paul Meijer, Aston Martin GT4, op 44,036,
10. Michael Mallock, Aston Martin GT4, op 45,036.