De Australiër Will Power heeft met zijn winst en dominerende run op de Infineon Raceway ruimschoots de leiding genomen in de strijd om het kampioenschap van de IndyCar Series. Of dit genoeg zal zijn voor de laatste races op oval-circuits zal moeten blijken. Power reed maar liefst 73 van de 75 ronden aan de leiding op het technisch veeleisende 3.7 kilometer lange circuit door de Californische wijnstreek. Met een cruciale en strategisch zeer goed uitgevoerde pit stop in ronde 56 kon Power eenvoudig en snel de leiding weer overnemen van Scott Dixon.

In 2009 verliep het voor Power in Sonoma allesbehalve vlekkeloos. Toen kwam Power op dit circuit niet verder dan een oefensessie. Tijdens een crash vloog hij over een heuvel nadat hij geen tijd meer had om te anticiperen op de met panne op de baan staande wagen van Nelson Philippe. Een frontale klap was het gevolg. Door de zware crash liep hij een gebroken rug en tanden op waardoor hij via een luchtbrug het circuit moest verlaten. De race kon Power noodgedwongen vanuit een ziekenhuisbed bekijken. Op de Infineon Raceway eindigde zo het seizoen 2009 voor Power. De Indy Grand Prix of Sonoma en het seizoen 2010 geven echter een geheel ander beeld.

Team Penske gaf Power tijdens zijn rehabilitatie volledige steun en vertrouwen. Er bleek bij de revalidatie oprechte team-loyaliteit. Zijn derde IRL-seizoen is daarom gewoonweg indrukwekkend te noemen. “Het is ongelooflijk. Vorig jaar nog in het ziekenhuis en nu de overwinning pakken. Ik heb het hele jaar gezegd dat ik op dit circuit terug zou komen. De Infineon Raceway had het recht op een Power-overwinning. Die was ook echt noodzakelijk om voor de oval-races toch wat meer punten voorsprong op Dario te pakken”, aldus de blije coureur.

De Team Penske rijder bleek het afgelopen jaar geen enkele angst te hebben om terug te keren naar de baan in Californië. Dit bleek mede uit zijn sublieme kwalificatie run waarbij op de valreep nog een 8e en IRL-pole record weggeschreven mocht worden.

Op dit moment staat Power aan de leiding met 59 punten voorsprong op de Schot Dario Franchitti, die als derde, achter de Nieuw-Zeelander Scott Dixon, eindigde. Briscoe werd vierde. De 29-jarige Power kwam naar Sonoma met het ‘road course championship’ op zak, vier niet gewonnen oval-races en 41 punten vcoorsprong op titelverdediger Franchitti.

“De achterstand is op Power is groot. Er komen echter voor ons nog vier interessante races op mooie circuits. Ik heb het gevoel dat het nog niet helemaal verloren is. Er zijn namelijk plaatsen waar we het als team ontzettend goed hebben gedaan. Overigens onderschat ik Will absoluut niet. Ik weet dat een hoop mensen hem op de aankomende ovals al hebben afgeschreven. Ik denk wel dat zijn gebrek aan ervaring wellicht voor ons kansen zal bieden”, aldus Franchitti.

Power kan overigens best op ovals rijden. Het enige probleem voor hem is volgens insiders het zogenaamde ‘turn-left-only’ principe. Op Indy werd hij achtste en in Iowa vijfde. Franchitti daarentegen voelt zich als een vis in de vijver op dit soort type ovals, gezien zijn twee overwinningen tijdens de Indianapolis 500.

De Australiër was echter op Sonoma oppermachtig. De uitbouw naar maar liefst 6 seconden voorsprong werd abrupt onderbroken door een – door Milka Duno veroorzaakte - caution in ronde 32. Na deze caution kon Power al weer snel uitlopen naar 5 seconden voorsprong. Totdat een tweede caution voor hem roet in het eten gooide. De voorsprong werd vervolgens teniet gedaan door een pit stop in de 56e ronde. Dixon reed echter door en bezocht twee ronden later de box. Hierdoor kon Power de leiding weer overnemen, gevolgd door Franchitti.

Uitslag race:

1. Will Power Team Penske geen tijd
2. Scott Dixon Target Chip Ganassi Racing +0.743
3. Dario Franchitti Target Chip Ganassi Racing +5.870
4. Ryan Briscoe Team Penske +7.860
5. Helio Castroneves Team Penske +10.459
6. Justin Wilson Dreyer & Reinbold Racing +10.909
7. Tony Kanaan Andretti Autosport +11.524
8. Ryan Hunter-Reay Andretti Autosport +11.893
9. Graham Rahal Dreyer & Reinbold Racing +17.501
10. Alex Lloyd Dale Coyne Racing +18.206
11. Mario Moraes KV Racing +20.241
12. Marco Andretti Andretti Autosport +20.675
13. Simona de Silvestro HVM Racing +21.823
14. Alex Tagliani FAZZT Race Team +22.485
15. Vitor Meira A.J. Foyt Racing +24.287
16. Danica Patrick Andretti Autosport +46.133
17. Hideki Mutoh Newman/Haas/Lanigan Racing +1 Ronde
18. Takuma Sato KV Racing +1 Ronde
19. Ernesto Viso KV Racing +1 Ronde

Niet gefinisht

20. Francesco Dracone Conquest Racing +4 Ronden
21. Raphael Matos Luczo Dragon Racing +8 Ronden
22. Milka Duno Dale Coyne Racing +8 Ronden
23. Bertrand Baguette Conquest Racing +10 Ronden
24. J.R. Hildebrand Dreyer & Reinbold Racing +37 Ronden
25. Dan Wheldon Panther Racing +75 Ronden

Top vijf in stand om het kampioenschap:

1 Will Power Points: 514 (0)
2 Dario Franchitti Points: 455 (-59)
3 Scott Dixon Points: 419 (-95)
4 Ryan Briscoe Points: 384 (-130)
5 Helio Castroneves Points: 370 (-144)