Het is het verhaal van de feniks die terugkeert in het WK rally. Op 20, 21 en 22 augustus maakt François Duval zijn grote comeback in het World Rally Championship aan het stuur van een Ford Focus RS WRC in de kleuren van het Gordon Racing Team. Eens te meer maakt het bekende biermerk het onmogelijke dus mogelijk in één van de topevenementen van de lopende autosportzomer.

De Ford Focus RS WRC die François Duval en Denis Giraudet tijdens deze ADAC Rallye Deutschland delen komt uit dezelfde ateliers als de bolides van Mikko Hirvonen en Jari-Matti Latvala, maar de look zal wel anders zijn. François Duval blikt alvast op zijn ‘retour’ in het WK rally vooruit.

“Ik heb de kans gehad om de Ford vorige week te testen, op een basis in de Elzas, die misschien iets te veel rechte lijnen bevatte naar mijn zin, maar toch, het was voldoende om vast te stellen dat de wagen nog maar weinig geëvolueerd is in vergelijking met mijn laatste optreden in 2008”, legt François Duval uit. “We hebben 250 kilometer afgelegd alvorens naar een militaire basis af te zakken, maar op maandag werd een voorziene oefengalop geannuleerd. Ik zal in de aanvangsfase van de rally naar mijn ritme moeten zoeken en me aan de nota’s aanpassen. Ik hoop op een plek in de top-6, maar ik besef maar al te goed dat de plaatsen aan de top duur zullen zijn. De diverse Citroën-rijders zullen hun plaats vooraan opeisen, ze zijn zeker met drie of vier om mee voor de zege te strijden en ook bij Ford zijn er enkele snelle jongens. Tijdens mijn laatste bezoek aan Duitsland was Hirvonen sneller dan ik en sindsdien is hij bij wijze van spreken niet meer van achter het stuur uit gekomen. Ook Jari-Matti Latvala bevindt zich in een opwaartse en positieve spiraal. Het parcours lijkt wat op de omlopen in eigen land, maar het zal niet makkelijk zijn. Ik kijk zeker ook naar de nieuwe KP’s uit, want daar vertrekt iedereen op voet van gelijkheid.”

Tussen François Duval en de ADAC Rallye Deutschland is er een hechte band ontstaan de afgelopen jaren. In 2004 werd de toen nog jonge Belg tweede, op minder dan 30 seconden van een zekere Sébastien Loeb. In de kleuren van Citroën deed hij die sterke prestatie een jaar later nog eens over, toen op exact 37’’4 van Loeb. Twee jaar later stond de rally opnieuw op de kalender van het WK en François Duval verbaasde vriend en vijand door met een privé Citroën Xsara Sébastien Loeb het leven in de officiële C4 WRC zeer wel heel erg zuur te maken. Hij werd opnieuw tweede op 20’’3 van de Fransman. In 2008 keerde hij terug naar Ford en met een Ford Focus RS WRC van Team Stobart werd hij derde, een vierde opeenvolgende podium, achter de beide Citroën, maar voor de officiële Ford van Mikko Hirvonen.

U heb het begrepen, François Duval is een typische specialist van de asfaltrally in de Duitse Eifel en het Gordon Racing Team kon deze kans niet laten voorbij gaan om de enige Belg die ooit een WK-rally won, nog eens te laten schitteren. Bovendien is de rally bijzonder dicht bij huis en mag je bijna van een thuiswedstrijd spreken, voor zowel Duval als de vele rallyfans die ons land rijk is. De Belgische fans zullen zonder twijfel in grote getale naar de Duitse wouden afzakken en waarom zouden ze net als in Maasmechelen tijden het EK Rallycross niet getuige kunnen zijn van een stevige stunt? Laten we alvast hopen op een vijfde podium.

Gordon Finest Beers bereidt zich alvast op een rijkelijk rondje voor en laten we nu aftellen naar een superprestatie van een super Duval!