MINI maakt een comeback in het internationale rally circuit. Vanaf 2011 zal het merk in een beperkt aantal geselecteerde ronden van het FIA World Rally Championship (WRC) meedoen, waarna het vanaf 2012 het gehele seizoen zal meedraaien.

De auto die het allemaal waar moet gaan maken is de MINI Countryman WRC, ontwikkeld door Prodrive in nauwe samenwerking met MINI, en is gebaseerd op het productiemodel. Het krachtige hart van de wagen is een 1.6-liter, viercilinder turbo-aangedreven motor van BMW Motorsport. De auto voldoet aan de nieuwe Super2000-reglementen van de FIA, waarin het gebruik van 1,600cc turbo-motoren en vier-wiel aandrijving, in combinatie met een grotere nadruk op technologieën die ook op de normale weg relevant zijn. Het resultaat is een vermindering van 25 procent in de gehele kosten. De eerste testrit voor de MINI Countryman WRC, die ook toegankelijk zal zijn voor klantenteams, staat gepland voor de herfst van 2010.

Deze beslissing betekent dat MINI zijn succesverhaal in de wereld van de rally zal voortzetten. In de jaren zestig was de MINI Cooper S een sensatie met zijn overwinningen bij de legendarische Rally van Monte Carlo. Het bedrijf heeft ook al veel succes gekend in het Europese Rally Kampioenschap. Na in vele landen aangetoond te hebben dat zijn modellen erg sportief zijn in de MINI CHALLENGE, tilt het merk zijn aanwezigheid in de motorsport naar een nieuw niveau met zijn verbinding aan de WRC.

Ian Robertson, lid van de Raad van Bestuur van BMW AG, verantwoordelijk voor Sales en Marketing, zegt: “Ik ben ontzettend blij dat MINI in een van de populairste takken van de internationale motorsport vertegenwoordigd zal zijn. Het succes dat we behaald hebben in de rally heeft een onmisbare bijdrage geleverd aan het imago van het merk. MINI-klanten hebben altijd grote belangstelling getoond in de autosport. Ik ben ervan overtuigd dat we nog een paar hoofdstukken toe kunnen voegen aan ons succesverhaal in de rallysport. De MINI Countryman biedt een uitstekende basis voor een competitieve racewagen voor het wereldkampioenschap. In Prodrive hebben we een sterke en ervaren partner. De komende maanden zullen we samen hard werken om ervoor te zorgen dat we het project meteen vanaf begin goed op de rails krijgen."

"Dit is een zeer spannend, nieuw autosportinitiatief", zegt Prodrive-baas David Richards. "Tijdens de jaren ‘60 sprak MINI tot de verbeelding van de wereld toen de kleine auto de macht overnam van de V8-aangedreven Fords en toen een van de zwaarste motorsport evenementen, de 4000 kilometer lange Monte Carlo rally, won. Ik geloof dat deze nieuwe MINI een vaste favoriet van de nieuwste generatie rallyfans zal worden, net als van de miljoenen eigenaren over de hele wereld. We hebben al een aanzienlijk aantal bevestigde orders voor de nieuwe MINI rallywagen en de eerste leveringen zijn gepland voor het begin van het seizoen 2011."