Will Power (foto) heeft met Team Penske grote schoonmaak gehouden tijdens de, op zaterdag verreden, kwalificatie op Watkins Glen International. Hij behaalde hiermee zijn achtste pole, een record in de IndyCar Series. Voor Penske was het ook een gedenkwaardig moment. Het team reed een vijfde opeenvolgende pole op Watkins Glen.

“De wagen was perfect afgesteld voor de kwalificatie run. Als we terug kijken praten we eigenlijk maar over drie snelle rijders, drie uitstekende engineers en een hard werkend team. We hoeven deze formule vandaag alleen maar voort te zetten gedurende de race”, aldus Power die met deze overwinning zijn vijfde pole score mocht noteren van dit seizoen.

Power reed zaterdag de ronde op het elf bochten tellende en 3.4 mijl lange circuit in 1:29.3164 seconde. Dit kwam overeen met 135,832 mph, op de voet gevolgd door teammaten Helio Castroneves en Ryan Briscoe.

De kwalificatie op weg- en stratencircuits is eigenlijk een proces van drie stappen. Aanvankelijk zijn de coureurs in twee groepen verdeeld voor de 15-minuten-runs. De top zes uit elke groep gaat naar een volgend segment. De snelste zes (Firestone Fast Six) in die groep van twaalf gaan over naar een shoot-out van tien minuten om de eerste drie rijen te vullen.

Ondanks het feit dat Castroneves in de slotseconden nog hard het grind in stuiterde en daar vast kwam te zitten, mocht hij zijn snelste ronden houden, omdat de zwart-wit geblokte vlag al gezwaaid was. Hij miste hierdoor wel net zijn vierde pole op The Glen. “We zijn allemaal opgefokt om een uitstekende prestatie te leveren. We hebben na deze kwalificatie absoluut drie kansen op de overwinning. Het moet vandaag gebeuren. Hopelijk zal één van ons in staat zijn om de overwinning te pakken.” Castroneves was de kopman van de eerste groep met Marco Andretti (foto), Briscoe, Wilson, Carroll en Mario Moraes.

Het team van Andretti Autosport was met Tony Kanaan en Danica Patrick ver in het achterveld te vinden. Kanaan kon, in tegenstelling tot Patrick, toch nog aanstalten maken op een dertiende kwalificatieplaats.

Dario Franchitti, de te verslagen kampioen van de Series en winnaar van de tweede sessie, werd vierde, op de voet gevolgd door rookie Takuma Sato, die hiermee zijn beste kwalificatie reed van het seizoen. Justin Wilson werd zesde. Ryan Hunter-Reay, de winnaar van 2008, maakte tijdens de eerste minuten van de sessie een spin-off in bocht acht. Het veld viel vervolgens onder een full-course caution. Hierdoor mocht Hunter-Reay geen aanspraak meer maken op zijn twee snelste ronden. Een rebound zat er helaas niet meer voor hem in.

Danica Patrick stelde hevig teleur, na een uitstapje in de NASCAR. Zij zal als 21e starten tijdens de Camping World Grand Prix. Adam Carroll, een up-and-coming coureur uit Noord-Ierland, reed tijdens zijn debuut een uitstekende tiende kwalificatietijd. De blunder die Canadees Paul Tracy een startplaats had gekost tijdens de Indy 500 gaat als twaalfde van start op The Glen.

Ook Dixon was niet meer in staat om de laatste zes te halen. Hij kwam 0.09 seconden tekort op Sato. “Het was allesbehalve een gemakkelijke run. De auto zou qua snelheid en afstelling in de top zes moeten zitten. Ik begrijp er eigenlijk niets van”, aldus Dixon die ooit de eerste drie IndyCar races op Watkins Glen op zijn naam wist te zetten.

Uitslag kwalificatie
Pos Coureur Team Tijd
1 W. Power Penske 1:29.316
2 H. Castroneves Penske + 0.144
3 R. Briscoe Penske + 0.618
4 D. Franchitti Ganassi Racing + 0.644
5 T. Sato (R) KV Racing + 0.825
6 J. Wilson Dreyer & Reinbold + 0.950
7 S. Dixon Ganassi Racing + 0.823
8 M. Andretti Andretti Autosport + 0.888
9 M. Moraes KV Racing + 0.948
10 A. Carroll (R) + 1.172
11 R. Matos de Ferran Dragon Racing + 1.211
12 P. Tracy + 1.525
13 T. Kanaan Andretti Autosport + 1.877
14 H. Mutoh Newman/Haas + 1.856
15 S. De Silvestro (R) HVM Racing + 2.010
16 R. Hunter-Reay Andretti Autosport + 2.117
17 V. Meira A.J. Foyt Enterprises + 2.092
18 M. Romancini (R) Conquest Racing + 2.263
19 A. Tagliani FAZZT + 2.205
20 D. Wheldon Panther + 2.282
21 D. Patrick Andretti Autosport + 2.216
22 A. Lloyd Dale Coyne + 4.667
23 B. Baguette (R) Conquest Racing + 2.872
24 M. Duno Dale Coyne + 11.175