Dit weekend is het historische circuit Watkins Glen het toneel voor de Firestone Indy Lights Series, die in het voorprogramma van de IZOD Indy Car Series rijden. Na een dominante overwinning in Iowa van Sebastian Saavedra ligt het kampioenschap nog verder open en kan men een spannende race op ‘The Glen’ verwachten.

Review Iowa
Sebastian Saavedra wist in Iowa vanaf pole positie de leiding te behouden tot aan de vlag, en pakte daarmee zijn eerste overwinning van het seizoen, de derde uit zijn carrière. Met bijna een halve seconde voorsprong kon hij Martin Plowman en kampioenschapsleider Jean-Karl Vernay achter zich houden op de korte oval van Iowa. Saavedra’s voorsprong bedroeg eerst zelfs een indrukwekkende 2.29 seconden, maar deze werd in de laatste ronden snel ingekort toen de leider in druk verkeer terecht kwam. “De nummer 29 auto was geweldig. Ik ben erg blij dat alles zo is verlopen. Je kunt je niet voorstellen hoe goed deze auto was. De laatste tien ronden waren krankzinnig. Ik wilde de juiste keuzes maken en niet crashen. Ik zag dat de andere jongens er snel aankwamen, maar we haalden het en ik ben erg blij”, zei een dolgelukkige Saavedra na afloop.

Met deze overwinning heeft Saavedra zichzelf in de strijd om het kampioenschap weten te mengen. De jonge Colombiaan staat nu slechts 32 punten achter Vernay, en gelijk met Plowman. Hij zal dit gat nog verder dicht willen rijden op Watkins Glen en misschien enkele plaatsen in de stand winnen, met ook Hinchcliffe en Kimball slechts op enkele punten afstand.

Terugkeer naar Watkins Glen
Het 3.4-mijl lange circuit Watkins Glen, gelegen in de staat New York, is geliefd onder de rijders. “De baan is fysiek best zwaar en het is de soort baan waar je niet veel fouten kunt maken. Om hier snel te zijn, moet je erg geconcentreerd zijn. Net als op elke andere baan zal de rijder die die minste fouten maakt, winnen”, aldus Saavedra. Hij is erg gemotiveerd om weer zo goed mogelijk te scoren. “Het zal een intense race worden, aangezien we veel snelheid hebben gezien van Vernay en James Hinchcliffe. We zullen punten van die jongens af moeten gaan pakken, en meer punten halen voor het kampioenschap.”

De nummer drie in het kampioenschap, James Hinchcliffe, beseft dat dit een cruciale tijd in het seizoen is. “Juli wordt een erg belangrijke maand voor het kampioenschap met drie races in vier weken. Ik ben in ieder geval blij dat die races allemaal op banen zijn waar ik graag rijdt, en bovendien is er mijn thuisrace in Toronto na Watkins Glen. We hebben het gat naar Charlie (Kimball) dichtgereden, maar we moeten J.K. (Vernay) aan de kop van het veld in gaan halen. Ik wil uiteraard graag mijn overwinning op Long Beach hier herhalen, maar consistentie zal belangrijk zijn om Juli in een sterke puntenpositie te kunnen eindigen!”

Naast de reguliere rijders zullen er dit weekend twee coureurs aan de inschrijvingslijst toegevoegd worden. Na een periode van drie maanden is James Winslow weer terug om het stuur te nemen van de nummer 77 Sam Schmidt Motorsports-wagen. “Ik ben blij om weer in de auto te kunnen”, zei Winslow. “Ik heb sinds april niet meer geracet, dus door de pauze van drie maanden heb ik weer ontzettend veel zin om er tegenaan te gaan. Het team heeft het geweldig gedaan in mijn afwezigheid, maar ik wil graag meewerken aan de goede resultaten voor de organisatie en voor mezelf.”

Ook zal de Noor Anders Krohn zijn debuut in de Firestone Indy Lights maken. Krohn is momenteel actief in het Star Mazda kampioenschap, maar heeft recentelijk een test afgewerkt om te wennen aan de Indy Lights-wagen. Het grote verschil in vermogen zal zijn debuut niet makkelijk maken. “Ik heb weinig tot geen idee wat te verwachten van het Watkins Glen weekend, maar ik weet dat ik de volledige steun van Andersen Racing zal hebben. Het zal een ontzetten steile leercurve zijn, maar ik ben nog nooit voor iets teruggedeinsd,” aldus Krohn.

De race zal zondag om 19:30 uur verreden worden en is live te volgen op IndyCar.com.