Helio Castroneves (35) behaalde tijdens de spannende eerste kwalificatierun op de Indianapolis Motorspeedway voor de “best of 24” een vierde Indy-500 pole-position. Dit resultaat kwam aan als een mokerslag voor de concurrentie. De “Indy-Pace” leverde een dubbele pole en de beste pitbox op voor het Team van Penske.

Tijdens de vrije training was er een hevige crash van Takuma Sato. Hij kon hierdoor niet meer in actie komen. Daarnaast crashten Mario Moraes en Tony Kanaan in de kwalificaties.

“Spiderman” toonde zich tijdens de top-9 shootout met zijn Penske-Dallara superieur. In vier, absoluut perfect, gereden ronden reed hij de nummer twee van het veld op een seconde achterstand. Castroneves wist de snelste tijd te noteren in 2:37.915 min.

“Deze kwalificatie is met een gemiddelde snelheid van 366.88 km/uur nooit meer te evenaren. Ondanks het feit dat hij de kwaliteiten van Will Power kent is dit resultaat fantastisch te noemen. Helio bleef tijdens de resterende tijd van de kwalificatie sessie zelfs gewoon in de wagen zitten. Hij wist dat niet niemand dit resultaat nog zou kunnen overtreffen”, aldus Tim Cindric, de verheugde president van Penske.

Power wist zich in de tweede run nog een seconde te verbeteren, wat hem uiteindelijk, met een tijd van 2:38.188 min een tweede positie opleverde.
Een storende factor op de eerste startrij was voor Roger Penske, Dario Franchitti. De voormalig IndyCar kampioen gooide roet in het eten door als derde, en niet Penske rijder, de eerste startrij namens het team van Target Chip Ganassi Racing, te vullen. De derde Penske rijder, Ryan Briscoe, wist met 2:38.903 min beslag te leggen op een vierde plaats.

Achteraf was de IRL-organisatie zeer tevreden over de nieuw gehanteerde kwalificatie format. Deze bracht veel spanning tijdens de top-9 shootout doordat tijdens de tweede en derde run de tijden, door de beste negen, niet werden verbeterd. Eerder gereden tijden konden namelijk in deze sessie blijven staan, tenzij ze verbeterd werden. Hierdoor waren de coureurs genoodzaakt om voor de uiteindelijke en definitieve pole uitslag grotere risico’s te nemen.

Het team van Andretti was eigenlijk tijdens de kwalificatie onzichtbaar. Menigeen vroeg zich af waar de derde participant van de “big three’ was gebleven. Een zware tegenslag op zaterdag nekte het team. Veteraan Kanaan crashte waardoor de wagen zware chassis schade opliep. Tony zou niet meer in actie komen. De hoop voor het team is nu gevestigd op “bump-Day”. Marco Andretti kwam na vier vliegende rondes niet verder dan een 16e plaats. Ryan Hunte-Reay deed het niet veel beter en eindigde als 17e. Als klap op de vuurpijl was het nog erger gesteld met Danica Patrick. Zij wist nog net een veilige IndyCar uitvalsbasis te creëren, tijdens de kwalificatie om de beste 24, met een 23e plaats maar maakte zichzelf vervolgens belachelijk. Via de luidsprekers gaf zij als reden dat de set-up van de wagen onjuist was geweest. Het team was hiervoor verantwoordelijk geweest en niet zij. Het leverde de 28-jarige Amerikaanse superstar een striemend fluitconcert op van het publiek.

Tijdens de kwalificatie run werd Jay Howard er in een laat stadium toch nog uitgeknikkerd. Paul Tracy kon zijn snelheid van de afgelopen weken niet handhaven waardoor hij de top 24 aan zich voorbij moest laten gaan. Vanavond kunnen zij zich richten op de startplaatsen 25-33.

Uitslag kwalificatie plaatsen 1-24:

Pos. Rijder Team Tijd
1 H. Castroneves Team Penske 2:37.915
2 W. Power Team Penske 2:38.188
3 D. Franchitti Target Chip Ganassi Racing 2:38.597
4 R. Briscoe Team Penske 2:38.902
5 A. Tagliani FAZZT Race Team 2:39.017
6 S. Dixon Target Chip Ganassi Racing 2:39.127
7 G. Rahal Rahal Letterman Racing 2:39.631
8 E. Carpenter Panther Racing 2:40.351
9 H. Mutoh Newman/Haas/Lanigan Racing 2:41.083
10 T. Bell Sam Schmidt Motorsports 2:39.931
11 J. Wilson Dreyer & Reinbold Racing 2:39.964
12 R. Matos Luczo Dragon Racing 2:39.979
13 M. Moraes KV Racing 2:40.079
14 D. Hamilton Luczo Dragon Racing 2:40.105
15 M. Conway Dreyer & Reinbold Racing 2:40.296
16 M. Andretti Andretti Autosport 2:40.303
17 R. Hunter-Reay Andretti Autosport 2:40.322
18 D. Wheldon Panther Racing 2:40.382
19 E.J. Viso KV Racing 2:40.442
20 T. Scheckter Dreyer & Reinbold Racing 2:40.526
21 A. Beatriz Dreyer & Reinbold Racing 2:40.540
22 S. de Silvestro HVM Racing 2:40.551
23 D. Patrick Andretti Autosport 2:40.558
24 B. Baguette Conquest Racing 2:40.578