Zes maanden oval respijt heeft op de #6 wagen van Team Penske geen enkele invloed gehad, laat staan op die van coureur Ryan Briscoe. Hij was tijdens de kwalificatie-runs op de Speedway van Kansas ijzersterk. We mogen hem zo langzamerhand best een oval-specialist noemen, kijkend naar zijn resultaten van het vorige seizoen.

De Australiër domineerde de kwalificatie in Kansas City en mag tijdens de eerste oval-race van het seizoen 2010 starten vanaf polepositie. Het is Briscoe’s negende pole in zijn IRL-carriere en zijn vierde in de afgelopen veertien races.

Een prachtig resultaat voor Briscoe die het seizoen 2009 nog afsloot met een overwinning en hierbij tevens zogenaamde 'runner-up finishes' wist te behalen in twee van de drie laatste races op een oval. Als voorlaatste kwalificeerde hij zich met een snelheid van 212.145 mph op de 1,5 mile lange Kansas Speedway op de eerste startrij. Het leverde hem de PEAK Performance Pole Award op voor de Road Runner Turbo Indy 300 van zondag.

Briscoe: “Ik heb goed kunnen luisteren naar de statistieken voordat Dixon vertrok. Het team liet toen al doorschemeren dat Scott voor de pole zou gaan. Dit wilde ik niet over mijn kant laten gaan. Het team heeft lering getrokken uit de bevindingen van de race in Homestead vorig jaar. We hebben na de training wat veranderingen aangebracht aan de auto. Het was werkelijk een perfecte kwalificatie-run. De wagen voelt goed aan. Het drijfwerk is van cruciaal belang als het tijdens de race gaat waaien. Ik verwacht overigens een zeer competitieve race.”

Briscoe reed zijn vier kwalificatieronden op de Kansas Speedway in een tijd van 1:43.174, maar liefst vier tienden van een seconde sneller dan buurtgenoot Scott Dixon. Briscoe onttroonde de Target Chip Ganassi Racing coureur Scott Dixon (211.298 mph) die in de training nog de allersnelste was. Scott Dixon reed vorig jaar prachtig naar de overwinning op dit circuit, waarbij hij superieur maar liefst 134 ronden aan de leiding reed. Ook Dixon behaalde op de Kansas Speedway uitstekende resultaten. Zie de poleposities in 2003 en 2008 en zijn zevenendertig top tien klasseringen in de Series.

“Mijn wagen had niet die snelheid die het zou moeten hebben. Na een enkele training en de naweeën van de regen, hebben we de grafieken bekeken en het snelheidsschema moeten herschikken. Volgens mij is er geen sprake van snelheidsverlies. Briscoe bleef tijdens de kwalificatie consequent en snel. We hadden moeite om na één oefensessie en het beoordelen van de statistieken eventuele cruciale veranderingen aan te brengen. Daarom hebben we nagenoeg voor de uiteindelijke kwalificatie sessie geen wijzigingen aangebracht. De laatste drie of vier jaar hebben we hier overigens uitstekende resultaten bereikt. Ons team komt dus met vertrouwen naar dit evenement. Het is een prachtige plek om te racen”, aldus Dixon.

Het uitstel van de kwalificatie, door de eerder op de dag gevallen regen, liet een redelijk incidentloos verloop zien. Dan Wheldon eindigde als derde, maar kreeg van de wedstrijdleiding een straf opgelegd vanwege het iets te scherp insturen, waardoor hij - in eerste instantie - over de witte lijn aan de onderkant van de baan leek te gaan. Helaas oordeelde de wedstrijdleiding anders en raakte hij hierbij zijn sterke kwalificatiepositie kwijt. Wheldon (nu 25e) was overigens niet de enige coureur die deze manoeuvre moest uithalen.

Dario Franchitti schoof zo op naar een derde plaats in de uiteindelijk door de wedstrijdleiding vastgestelde line-up. Will Power had zijn vorm van de eerste nog niet te pakken en noteerde een zevende positie. Danica Patrick eindigde op nummer 9 en was hiermee de snelste dame van het veld.

De race, zal mogelijk – net zoals de seizoensfinale van 10 oktober 2009 - een interessante confrontatie opleveren tussen Briscoe, Dixon en Franchitti. De start is zaterdagavond om 20.00 uur Nederlandse tijd en is live op internet te volgen.