First Motorsport is dit seizoen opnieuw terug te vinden op de Belgische circuits, en rijdt uiteraard mee in het nieuwbakken Belcar Endurance Championship. Na de titel vorig jaar, met Bert Longin en François Verbist lagen de verwachtingen van teambaas Jo Jamers ook nu opnieuw zeer hoog. Henk Haane en voormalig WTCC-coureur Jaap Van Lagen waren de rijders van dienst. Autosportnieuws.be sprak met Henk Haane, een rijder met jarenlange ervaring die in 2007 overigens de zege in de 24 Uren van Zolder aan zijn neus zag voorbijgaan, toen de Porsche 997 GT3 Cup van First Motorsport het op een uur voor het einde liet afweten. Tijdens de editie 2009 maakte hij dit echter ruimschoots goed, en pakte hij samen met Bert Longin, François Verbist en Ruben Maes de GT3-zege in Zolder.

De Belcar, die dit seizoen opnieuw een echt endurance kampioenschap is, staat op het lijf geschreven van Jo Jamers, First Motorsport en al zeker van de Porsche 911 GT3 Cup S die First Motorsport sinds vorig jaar laat rijden in de Belcar. De verwachting lagen zodoende ook hoog, maar het was vooral belangrijk om de wagen heelhuids naar de finish te brengen.

“Onze opdracht luidde: een zo goed mogelijk resultaat behalen en dus zo hoog mogelijk finishen zonder schade te berokkenen aan de auto”, aldus Haane. “We wilden laten zien dat er nog steeds rekening moet worden gehouden met de Porsche van First Motorsport, een auto die volgens sommigen al was afgeschreven.”

Afgeschreven? Wedstrijden over een langere afstand zijn ideaal voor een Porsche, laat staan voor een 911 GT3 Cup S die de afgelopen twee seizoenen een titel pakte in de Belcar en in 2008 en 2009 de 24 Uren van Zolder op zijn naam schreef. Het was dan ook zaak voor Henk Haane en consorte om op regelmaat naar voor te komen gedurende de wedstrijd.

“We hadden het vermoeden dat de start chaotisch zou verlopen. Daarom besloten we om onze wedstrijd verstandig op te bouwen en begonnen we iets rustiger aan de race. Naargelang de wedstrijd vorderde, konden we de snelheid opbouwen en dat zou in het twintig minuten durende gevecht met de Ferrari van Bouvy en Coens uiteindelijk in ons voordeel uitdraaien.”

Dat laatste is een tactiek die van niemand anders kan komen dan van Jo Jamers zelf. “Jo Jamers van First is gedurende dit soort lange wedstrijden een echte meesterstrateeg.”

De strategie van First pakte in ieder geval goed uit, en na een slopende race over twee en een half uur stonden Haane en Van Lagen op de derde podiumplaats algemeen, wat uiteraard ook recht geeft op een derde plaats in het algemene klassement en dat van de klasse 1 voor de GT3 wagens.

“We hadden dit niet verwacht, maar wel vurig gehoopt”, geeft Henk toe. “Jo Jamers belde me vorige week op tijdens mijn verblijf in Spanje en vroeg of ik de eerste race samen met Jaap Van Lagen wilde rijden. Jaap en ik kennen elkaar al, want we hebben al samen gereden en gewonnen tijdens een manche over vier uur in Assen voor het Nederlandse Winter Endurance Kampioenschap. De relatie met Jaap is erg goed. Hij is een echte professional en het klikte vanaf het eerst moment. Ook Jo Jamers geloofde altijd in het potentieel van de Porsche 911 GT3 Cup S, en dan vooral in dit soort wedstrijden. Hoe langer de race, hoe beter voor deze Porsche.”

De ervaringen die Jaap en Henk eerder samen opdeden, pakten dus ook nu opnieuw goed uit en dat resulteerde in een eerste podiumplaats van het seizoen. Komt er nog meer, of blijft het bij een eenmalige deelname?

“Voorlopig was dit een eenmalig optreden in de Belcar, maar zowel Jaap als ik zouden hier graag een vervolg aan willen geven. Belcar is echt wel een zeer mooi kampioenschap. Zowel wij als rijders als het team zijn zeer tevreden. Het resultaat mag in ieder geval gezien worden en onze eerste opdracht is volbracht!” klinkt het enthousiast.

Ook voor de winnaars, Maxime Soulet en Marc Goossens (Prospeed Porsche 911 GT3 R), had Henk een mooi woordje klaar. “Marc Goossens en Maxime Soulet zijn een zeer goede en snelle combinatie. Ze hebben een heel goede auto en bovendien zitten ze in een topteam. Uiteraard zijn zij de favorieten voor de titel, maar deze worden pas op het einde van het seizoen uitgedeeld.” besluit de sympathieke Belgische Nederlander.