De Zwitser Neel Jani (26) heeft nu ervaren hoe het is om te testen onder winterse omstandigheden. Dit in een gedeelte van Europa waar je het nu eigenlijk niet meer zou verwachten. Ondanks dit gegeven is Jani uiterst tevreden over de beperkte inzet van de Lola LMP1. “We behoren zeker tot de topteams het komende seizoen. Dat hebben de tests bewezen.”

De trainingen hebben door de slechte weersomstandigheden niet dat resultaat opgeleverd wat men er van had verwacht. We kunnen rustig spreken van een onvolledige preparatie fase en een negatief eind effect. Ondanks dit gegeven is Jani uiterst tevreden over de beperkte inzet van de Lola LMP1. “We behoren zeker tot de topteams het komende seizoen. Dit hebben de tests bewezen.”

De geplande testritten voor het Rebellion-team op Le Castellet werden, door deze enigszins onvoorziene omstandigheden, namelijk ingekort. Weersomstandigheden die Europa nu al maanden in zijn greep houden. Men had voor deze LMS-test eigenlijk een geheel ander decor in Zuid-Frankrijk op het oog.

Hierdoor liepen de voorbereidingen voor de eerste officiele Le-Mans-Series test op het circuit van Paul Ricard aardig in de soep. Jani wilde met teamleden Nicolas Prost en Marco Andretti een test uitvoeren specifiek gericht op de seizoenstart in april en de 24-uurs van Le Mans. Het weer gooide het testprogramma echter volledig om. “Het weekend op de baan van Paul Ricard in Le Castellet had op vele fronten wat op kunnen leveren. Het mocht niet zo zijn. Ik heb overigens nog nooit meegemaakt dat het in Zuid-Frankrijk sneeuwde. Af en toe voelde ik me gewoon thuis in Zwitserland”, aldus de oud-Champ Car coureur,

Ondanks het feit dat de winter een Zuid-Frankrijk een schilderachtig beeld geeft is het absoluut contraproductief voor testritten.
“Het was zo ontzettend koud dat het zeker de testresultaten van de individuele coureur hebben beïnvloed. We hebben veel problemen gehad om de banden op temperatuur te brengen. Het simuleren van een race ronde was onmogelijk. Laat staan het afstellen van de raceset. Tengevolge van het slechte weer en het daardoor oplopen van vertragingen zijn we op de eerste dag niet veel aan racen toegekomen”, aldus Jani.

“Het belangrijkste was dat Marco een aantal kilometers op de baan kon afwikkelen. Dit zou het zelfvertrouwen ten goede komen bij de instap in de Lola-Rebellion. Ondanks het feit dat we elkaar kennen uit de A1GP serie had ik op betere test condities gehoopt. Ik heb overigens het volste vertrouwen in de 24-uurs race in juni.We hebben een geweldig klein team”, aldus de Zwitser.

De nachttraining op zondagavond liet het Rebellion team schieten. Jani: “Het was te koud en er lag sneeuw. Daarom hebben we met de Lola-Rebellion geen enkel risico genomen. We hebben ons op de maandag gefocust. Met de beschikbare Michelin-compound zie ik de komende races overigens met vertrouwen tegemoet. Ook is ons stoeltje qua afmetingen hetzelfde. Dit is perfect en geeft vele voordelen bij een pitstop. Het kan enkele seconden besparen.”

Jani tot slot: “Oreca zal in Paul Ricard altijd snel blijven. Ze kennen de baan heel goed omdat men hier hun zetel heeft. De bochten en de lay-out van de baan zal de komende tijd nog spannende wedstrijden opleveren.
Het gehele Rebellion-Team verheugd zich hierop. Eén ding is zeker: we zullen in de voorste regionen de strijd met de concurrentie aangaan.”

Ook het Lola-team is op zijn website zeer positief en verwacht veel van de kwaliteiten van hun Zwitserse ster, voormalig GP2 winnaar en A1 GP kampioen.