In het seizoen 2010 zal Jean-Karl Vernay in de Amerikaanse Indy Lights van start gaan. Dit zal hij doen bij Sam Schmidt Motorsports, het team dat in 2006 en 2007 de titel op zijn naam wist te schrijven. De Firestone Indy Lights rijden in het voorprogramma van de Indy Car Series. Vernay zal de #7 wagen overnemen van James Hinchcliffe, die Sam Schmidt Motorsports verruilt voor Team Moore.

“Ik ben erg blij om dit seizoen naar Amerika te komen om in de Firestone Indy Lights te racen met Sam Schmidt Motorsports,” zei Vernay. “Ik wil mijn managers bij CJ Motorsport bedanken en mijn sponsoren dat ze dit mogelijk hebben gemaakt, samen met de mensen bij Volkswagen die me hebben aangemoedigd om te gaan.”

Jean-Karl Vernay, die door de Amerikanen al is omgedoopt tot ‘J.K.’, heeft al twee testen bij zijn nieuwe team voldaan. In één week heeft hij zowel op de oval van Homestead-Miami Speedway, als het stratencircuit van de Palm Beach International Raceway gereden. Deze testen zijn goed bevallen en er is dan ook goede hoop voor het aankomende seizoen. “Na een goede test vorige week kan ik niet wachten om weer in de auto te zitten en meer ontwikkeling te doen met mijn engineer. Mijn doel dit jaar is het winnen van races en het kampioenschap voor het team en mijn supporters.”

Vernay reed de afgelopen drie seizoenen in de competitieve Formule 3 Euro Series voor het Signature team. 2009 werd zijn beste seizoen tot op heden, met twee overwinningen, verschillende podiumplaatsen en een vijfde plaats in het kampioenschap als bestgeplaatste Volkswagen rijder. Ook wist hij de kwalificatierace van de Macau Grand Prix op zijn naam te schrijven, en werd tweede in de hoofdrace. Deze winter leek het er even op dat de man uit Villeurbanne bij Audi het DTM in zou stappen, maar dat stoeltje ging uiteindelijk naar Miguel Molina.

Uiteindelijk heeft Vernay dus gekozen om zijn carrière voort te zetten aan de andere kant van de oceaan. Het team is dan ook erg blij dat hij deze keuze heeft gemaakt. “J.K.’s ervaring en resultaten in Europa zijn uitstekend, dus we zijn erg blij dat hij heeft besloten om zijn loopbaan voort te zetten in de Verenigde Staten,” zei teameigenaar Sam Schmidt. “We hebben met hem getest in Homestead en Palm Beach en alles klikte gewoon. De samenwerking tussen J.K. en het team was vanaf het begin geweldig en we hebben er vertrouwen in dat hij goed in de Sam Schmidt Motorsports organisatie gaat passen in 2010.”

Ondanks zijn beperkte ervaring wist de Fransman gisteren een goede indruk achter te laten tijdens de testdag op Barber Motorsports Park, nu als officieel Sam Schmidt Motorsports rijder. Het grootste deel van de ochtend hield hij de derde snelste ronde in handen, achter Canadees James Hinchcliffe en Brit Martin Plowman. Vernay was veruit de snelste rookie en bleef teamgenoten Pippa Mann en Philip Major ruim voor. Ook landgenoot Jan Heylen was bij deze test actief; hij eindigde op een vijfde plek.

Gecombineerde uitslag 26 februari:
1. James Hinchcliffe 1:14.9604 (sessie 1)
2. Martin Plowman 1:15.0832 (sessie 1)
3. Charlie Kimball 1:15.1716 (sessie 2)
4. Sebastian Saavedra 1:15.3818 (sessie 2)
5. Jan Heylen 1:15.5407 (sessie 2)
6. Stefan Wilson 1:15.5912 (sessie 2)
7. JK Vernay (R)1:15.6040 (sessie 2)
8. Gustavo Yacaman 1:16.0609 (sessie 2)
9. Pippa Mann 1:16.7144 (sessie 2)
10. Richard Kent (R) 1.16.8621 (sessie 2)
11. Philip Major (R) 1:16.9294 (sessie 2)
12. Adrian Campos Jr. (R) 1:17.5841 (sessie 1)
13. Carmen Jorda (R) 1:18.9406 (sessie 2)
14. Rodrigo Barbosa 1:19.8520 (sessie 2)

De eerste race van de Firestone Indy Lights zal de Grand Prix of St. Petersburg zijn op 28 maart a.s.