Hideki Mutoh (27) heeft een contract getekend bij het team van wijlen acteur Paul Newman, voormalig coureur Carl Haas en Mike Lanigan. Dit is gisteren bekend gemaakt. Mutoh, ooit in 2007 nog de opvolger van Dario Franchitti bij Andretti Green Racing, werd het daaropvolgende jaar uitgeroepen als beste rookie.

Sinds hun eerste seizoen in de IRL (1983) grossierde het Newman/Haas/Lanigan Racing team in overwinningen, poles en baan records. Dat kon ook moeilijk anders als we kijken naar de getalenteerde coureurs die het team onderdak mocht bieden. Mario en Michael Andretti, Nigel Mansell, Paul Tracy, Christian Fittipaldi, Cristiano da Matta, Sebastien Bourdais, Graham Rahal, Bruno Junqueira en Oriol Servia gingen Mutoh voor.

De Japanner reed de afgelopen twee seizoenen voor Andretti Green Racing. In 2008 eindigde hij als tiende in het kampioenschap, mede dankzij de podiumplaats in Iowa. Afgelopen jaar verliep alles veel moeizamer. Eind 2009 verloor hij, ondanks zijn elfde positie in de stand om het kampioenschap, zijn zitje aan Ryan Hunter-Reay.

Mutoh zal de komende week gaan testen op Barber Motorsports Park. Hierbij zal hij niet meer hoeven wennen aan de wagen na zijn testritten voor NHL gedurende de winter. Voorlopig doet het team nog geen uitspraken over zijn toekomstige teamgenoot.