KV Racing Technology heeft onlangs bekend gemaakt dat Takuma Sato (33) voor het team zal gaan rijden gedurende het nieuwe IZOD IndyCar Series seizoen. Mario Moraes reed in 2009 het volledige seizoen voor KVRT. Hij behaalde hierbij drie top 5 finishes gedurende zestien races. Paul Tracy kwam vorig seizoen zes keer uit voor het team van Jimmy Vasser.

Het nieuwe teamlid Sato was een veteraan in zeven seizoenen Formule 1. Hij begon zijn race carrière in zijn geboorteland Japan met fietsen en het besturen van 200 cc go-karts met een automatische viertakt motor. In 1998 maakte hij de overstap naar Europa voor het besturen van racewagens. Hij reed hierbij drie seizoenen in verschillende Europese series. De meest opmerkelijke betrof zijn optreden in de British Formula 3. Hij werd in 1999 vierde in het Britse Formula 3 National Class B kampioenschap. In 2000 noteerde hij een derde plaats overall in de Class A. Een jaar later won hij uiteindelijk dit kampioenschap. Zijn zestien overwinningen in de Britse Formula 3 in de seizoenen 2000 en 2001 staan nog steeds als record.

In 2002 maakte hij de sprong naar de Formule 1 waarin hij uitkwam voor het team van Jordan-Honda. In het eerste seizoen reed hij zeventien races. Hij behaalde een top 5 finish, noteerde een vijfde plaats en verkreeg in de “finale-rit” op Suzuka (Japan) zijn eerste F1-kampioenschapspunt. In 2003 verhuisde Sato voor drie seizoenen naar het British American Racing (BAR)-Honda F1 team. Eerst als test- en derde rijder van het team. Uiteindelijk resulteerde dit in het full-time racen voor BAR.

Sato's beste F1 seizoen was 2004. Hij eindigde toen als 8e overall met 34 WK-punten, tien top 10 finishes waaronder vijf top 5 klasseringen en een podiumplaats. Sato behaalde eveneens een derde plaats in de Grand Prix van de Verenigde Staten. In 2006 maakte de jonge Japanner deel uit van het nieuwe Super Aguri-Honda F1-team. Hij reed twee seizoenen voor dit team, totdat Super Aguri zich na vier races in 2008 terugtrok.

“We zijn ontzettend blij dat we deze deal hebben kunnen sluiten met Takuma en zijn groep,” aldus KVRT mede-eigenaar Jimmy Vasser. “Ik kan niet wachten om deze gangmaker aan het werk te zien op de stratencircuits. Ik weet dat Sato het tempo extreem kan opvoeren. Mede daarom is hij ook ideaal geschikt voor het rijden op de ovals. Ik heb geen enkele twijfel over zijn kwaliteiten. Hij zal al heel snel met de beste rijders meekunnen. Zijn kennis en ervaring zijn een enorm voordeel. Hij heeft verder veel humor en is ontzettend makkelijk in de omgang. Dit zal ons team veel positieve energie geven.”

Sato kreeg eerder deze week, op de Sebring International Raceway, al de gelegenheid om te wennen aan het stoeltje van zijn nieuwe bolide. De komende week gaat hij met de No. 5 KV Racing Technology wagen, gedurende de Open Test, rijden op Barber Motorsports Park in Alabama.

“Dit zal een ontzettende mooie periode gaan worden voor mij en mijn fans. Het laatste jaar heb ik het racen enorm gemist. Dit is voor mij een nieuwe uitdaging en grote eer om deel uit te mogen maken van een top team binnen de IRL. KV Racing Technology, onder leiding van de grote kampioen Jimmy Vasser, is een team met veel potentie wat mij veel inspiratie geeft. Ik heb er het volste vertrouwen in dat we een hechte en succesvolle combinatie gaan worden. Ik ben super gemotiveerd om de strijd voor een podiumplaats aan te gaan met de toppers. Via deze weg wil ik iedereen oprecht danken voor de steun. Het was de afgelopen tijd niet altijd makkelijk voor mij,” aldus het talent uit Tokyo.