De Fin Mikko Hirvonen gaat na de openingsdag van het WK-rally 2010 in Zweden aan de leiding. In zijn Ford heeft Hirvonen, recent nog winnaar van de Monte Carlo (IRC), een bonus van 8.4 seconden op Sebastien Loeb, die ook dit jaar wellicht de grootste concurrent wordt van Hirvonen.

De sneeuwrally in Zweden ging gisteravond al met een korte superspecial in Karlstad van start. Citroën stond daar met Dani Sordo en Sebastien Ogier aan de leiding. Mikko Hirvonen volgde op 2.1 seconden en volgde zo als derde voor wereldkampioen Sebastien Loeb.

Bij de start van de eerste dag drukte Loeb het startpedaal stevig in en hij nam al op de eerste proef van de dag de leiding. Tot de vierde proef ging alles goed voor de Fransman maar de verschillen bleven zeer klein. Mikko Hirvonen volgde op 4.1 seconden en lag op de loer. De Fin had net Dani Sordo naar de derde plaats teruggefloten.

Op de eerste proef van de tweede lus van de dag nam Hirvonen het commando over. Loeb ondervond heel wat moeite met de omstandigheden, want hij moest als leider het parcours vegen. Met enkel nog een korte superspecial in Karlstad te gaan heeft Hirvonen nu een voorsprong van 8.4 seconden op Sebastien Loeb, terwijl Loeb's teamgenoot, de Spanjaard Dani Sordo, nu een achterstand heeft van 12.2 seconden. Om maar te zeggen dat het vooralsnog een spannende strijd is vooraan.

“Alles gaat goed en sinds de laatste proef tijdens de ochtend vonden we het juiste ritme. Onze voorsprong is nog niet heel erg groot, dus we moeten proberen om dit aan te houden,” aldus Hirvonen, die als leider morgen het parcours moet vegen.

Sebastien Loeb klonk achteraf minder tevreden, maar is blij in de running te zijn voor de zege. “Ik weet niet wat het is. Of het komt doordat ik het parcours moest vegen, of Mikko is gewoon sneller. Zweden is voor mij altijd al een moeilijke wedstrijd geweest, dus het resultaat is voorlopig zeker niet slecht,” gaf de regerende wereldkampioen mee.

De verschillen achter deze rijders zijn al iets groter. Jari Matti Latvala ligt op een halve minuut van zijn leidende teamgenoot, maar heeft zelf wel 40 seconden voorsprong op Sebastien Ogier. Henning Solberg, Matthew Wilson, Mads Östberg, P-G Andersson en Janne Tuohino completeren de top-10.

Voormalige wereldkampioenen in respectievelijk rally en Formule 1, Marcus Grönholm en Kimi Räikkönen kenden op de zesde proef een pak problemen. Räikkönen kwam met zijn Citroën in een sneeuwbank terecht en verloor daarbij ruim 25 minuten, terwijl Grönholm kreeg af te rekenen met technische problemen en zodoende twaalf minuten moest toegeven.

In productie is de leiding in handen van Patrik Flodin in een Subaru, terwijl in Super 2000 (S-WRC) P-G Andersson met een Skoda Fabia S2000 voorlopig de snelste is.