Na de race in het kader van de Truck Grand Prix op Circuit Zolder, waar Niels Lagrange samen met Kenneth Heyer onderweg was in de Porsche biturbo van AD Sport en ze wegens teveel decibels uit koers werden genomen, keek de jonge Limburger reikhalzend uit naar de verplaatsing richting Assen. Daar zou hij de zesde manche van de Dunlop Sport Maxx Endurance afwerken, samen met Patric Derdaele waarmee hij reeds enkele wedstrijden betwistte.

Normaliter zou dit snelle en technische tracé de Porsche biturbo zeer goed moeten liggen. Ook de coureurs hebben ervaring genoeg om het monster in bedwang te houden en een mooie race uit hun mouw te schudden.

Maar het verliep enigszins anders dan verhoopt. De motor en/of de turbo’s zorgden voor problemen zodat Niels en Patric gehandicapt aan de start kwamen. Ze moesten ook als allerlaatste van start nadat Patric tijdens de kwalificatie te snel door de pitlane reed. Zonder die sanctie hadden ze een zesde tijd op de tabellen gezet. Gezien de omstandigheden een mooie startplaats.

Patric Derdaele vertrok na het weekend met een gemengd gevoel: “Voor een buitenlandse wedstrijd die niet ver uit de buurt ligt, wordt verondersteld dat er toch in een voorafgaande training wordt voorzien. We moesten het circuit ontdekken tijdens de vrije training met een wagen die turboproblemen kende. Ook tijdens de kwalificatie ging de wagen eerst wel, dan weer niet. Kortom, frustrerend met daarbij nog een bestraffing waardoor we achteraan moesten starten. De afspraak was dat Niels zou starten indien de baan droog was. Niels nam een formidabele start met de Porsche die op dat moment perfect draaide. Na één ronde nam hij reeds 21 wagens te grazen om de volgende ronde al in tiende positie door te komen. We waren weer optimistisch tot in de vierde ronde opnieuw turboproblemen de kop opstaken en hij desondanks toch nog kon blijven rijden op een voorlopige zevende plaats. Hij lag virtueel tweede toen hij na anderhalf uur de wagen doorgaf. Ik kwam terug de baan op in zevende positie en kon nog één plaatsje opschuiven. Einde verhaal. Hier had duidelijk meer ingezeten. Niels reed een formidabele stint met ongelijke wapens en was sneller onderweg dan ik. Ik ben vooral teleurgesteld omdat de turboproblemen al vier wedstrijden na elkaar de kop opsteken. Dit, gecombineerd met de geluidsproblemen op Circuit Zolder, wordt een seizoen om snel te vergeten,” besluit een ontgoochelde Patric Derdaele.

Ook Niels Lagrange was onder de indruk na de race. “Assen is een snelle baan die op het lijf van de Porsche biturbo is geschreven. Zonder die pech hadden we zeker een plaats binnen de top drie gehaald. Tijdens de eerste ronden ging de Porsche als een raket. Ik kon vanuit de achterhoede oprukken naar de kop van het veld. Maar nadien had ik amper het vermogen van een atmosferische 996. Op de snelle stukken verloren we zodoende snelheid door de brede banden. In de bochten kon ik wat weerwerk bieden. Ik had trouwens een mooi gevecht met de 996 Supercup van Bruynoghe. In normale omstandigheden kunnen we daar met de biturbo probleemloos voorbij. Nu had ik alle moeite om hem te volgen. We hebben gevochten als leeuwen maar meer dan een zesde plaats zat er niet in. Echt frustrerend,” besluit de jonge Limburger.