Met geen enkele full course yellow, een hoge racedag temperatuur [35-36 graden], drie dames op de baan [Fisher, Duno en Patrick] en een perfecte field-strategy is ex-Mercedes-Benz DTM coureur Dario Franchitti kampioen geworden in de Indycar Series 2009. Voor de start van de race waren er vijf kampioenschapsscenario’s te bedenken voor de drie kandidaten die aanspraak konden maken op de titel, nl. Scott Dixon [570 pt], Dario Franchitti [565 pt] en Ryan Briscoe [562 pt]. Dat het een uitermate spannende race zou gaan worden op 2,4 km lange oval van Homestead was na de kwalificatie runs al zichtbaar.

In het begin van de 200 runs durende race was het voornamelijk een strijd tussen Dixon en Franchitti.
Op een gegeven moment probeerde Briscoe druk te zetten door tijdens een inhaalmanoeuvre buitenom zelfs drie dik door de bocht te gaan. In de 10e ronde liet Franchitti zich terugvallen en werd Briscoe, met zijn No. 3 Penske wagen, tweede achter Dixon.
Franchitti reed in het begin een onopvallende race en bleef de slipstream zoeken om brandstof te besparen. Later zou dit een cruciale factor in de teamstrategie gaan spelen.

De eerste pitstop was er tijdens de race voor de Nederlander Robert Doornbos. Hij deed de pits aan in de 44e ronde. Een tactisch goed moment met in zijn achterhoofd de wens op een neutralisatie. Deze bleef echter uit. Doornbos was vanaf de 11e startrij vertrokken en kwam er eigenlijk de gehele race, qua snelheid, niet aan te pas. Dit seizoen werd getest op ovals onder koelere condities waardoor men eigenlijk het gehele seizoen heeft geworsteld met de afstelling op de warmere dagen. Hij reed in Miami met 26,5 seconde per ronde ruim een seconde langzamer dan de rest van het veld.

De leiders kwamen respectievelijk binnen in de 46e [Briscoe], 47e [Dixon] en 50e ronde [Franchitti]. Dixon had hierbij een zeer strakke pitstop. De snelste pitstop tijd kwam echter van Helio Castroneves in de 53e ronde.

Deze pitstops resulteerden niet in een leiderswisseling. In de 64e ronde nam Briscoe de leiding over van Dixon. Franchitti liet zich vanaf de 73e ronde van 5.988 sec terugzakken na uiteindelijk, met nog 11 ronden op de klok, bijna 24 seconden. Lang was onduidelijk of dit te maken had met bewust brandstof besparen of technische problemen.

In de 80e ronde werd Tony “TK” Kanaan op een ronde gezet. Een ronde later zat het publiek met samengeknepen billen toen Ryan Briscoe, via een hoge inhaal manoeuvre bij Scheckter, de safer-wall op een haar na miste. De lichte rook die van de achterwielen afkwam deden een touché met de muur vermoeden.

In de 96e ronde ging Briscoe na 50 ronden ! de pits in met Dixon.

Franchitti werd leider in de wedstrijd en bleef 4 ronden langer doorrijden voordat de pits werd bezocht. Hierop volgde een race om de bonuspunten tussen, de op een hogere lijn rijdende, Briscoe en Dixon als gebruiker van de binnenwaartse lijn. Vanaf dat moment was het tussen ronde 110 [Dixon] en ronde 144 [Briscoe] stuivertje wisselen. Franchitti verloor op het snelheidsduo 0,2 seconden per ronde. De achterstand betrof toen al 11.935 sec en leek uitzichtloos.

Cruciaal in de race waren de pitstops van Briscoe en Dixon in de 145e ronde. Briscoe had toen met zijn volle tank nog maar 45 ronden gereden. Een ieder in Miami vroeg zich af of dit op dat bewuste moment niet te vroeg was. Kon Franchitti nog lang doorrijden? Na de pitstops van beide concurenten lag Franchitti kort aan de leiding. Deze positie was in schril contrast met de opgelopen achterstand. Met nog 12 ronden te gaan was de achterstand op de koplopers voor Dario al 23.884 seconden. De tijden van Briscoe en Dixon gingen, ten gevolge van steeds minder brandstof, per ronde omhoog.
Dixon was, met nog 9 runs te gaan, toch nog genoodzaakt om binnen te komen. Twee runs later was het eveneens de beurt aan Briscoe. Ondanks de snelle stops spatte met deze cruciale berekeningsfout het kampioenschap voor zowel Dixon als Briscoe als een luchtbel uiteen.

Met nog 6 laps te gaan pakte de Schot Franchitti de leiding en gaf deze niet meer af. Mede geholpen door de slipstream van Danica Patrick was het, qua timing en strategie voor team en coureur, een tactisch perfecte race gereden. Het was de 13e overwinning in zijn carrière en na 2007 zijn 2e overwinning overall.
De race kende eigenlijk maar één incident waardoor Danica Patrick de dupe werd. Tijdens het wegrijden uit de pits zag Wheldon Patrick over het hoofd met een lichte botsing tot gevolg.

Briscoe werd tijdens deze, qua race strategie, uitermate spannende race toch nog gewoon 2e en Dixon 3e.

Het komende Indycar Series seizoen zal in 2010 starten in Brazilië. Autosportnieuws.be zal ook hier voor u bijzijn.