Even terug in de tijd, naar de 25 Uren VW Fun Cup 2008: de overwinning ging naar een Brits team, met een Belgische piloot bij de bemanning. Twaalf maanden later keert Gilles Debrus terug naar Spa-Francorchamps onder de vlag van JPR Motorsport, vastbesloten om opnieuw de Union Jack te laten schitteren. Een ontmoeting met de meest « Britse » van alle Belgische piloten in de VW Fun Cup.

Kan je eens kort vertellen over je ervaringen in de autosport?

In 2007 maakte ik kennis met de autosport dankzij het Duits kampioenschap VW Fun Cup. Omdat ik mezelf wilde verbeteren, heb ik vorig jaar zowel in Duitsland als in Groot-Brittannië gereden. Ik bracht een tiental bekers mee naar huis... waaronder die van de 25 Uren! Dit jaar heb ik twee races gereden in Groot-Brittannië met JPR, waaronder een race in Brands Hatch. Een ongelofelijk circuit, want in minder dan een minuut krijg je een enorme variëteit aan moeilijkheden voorgeschoteld. Ik neem trouwens ook deel aan de Clio Cup Belgium, een erg spannende competitie waarin de plaatsjes duur zijn. Ik heb er twee punten gescoord. Dat is niet enorm, maar ik denk dat heel wat andere piloten daar blij mee zouden zijn...

Waarom race je in het buitenland?

Ik leer er andere banen kennen, waardoor ik kan bijleren. Ik zal je zelfs een geheim onthullen: ik train thuis in alle discretie op een simulator. Wanneer ik dan op een circuit arriveer dat iedereen kent, behalve ik, dan zit ik meteen in het goede ritme. Zo heb ik mijn Britse vrienden van team JPR kunnen overtuigen om me in te zetten in hun topwagen in de 25 Uren 2008.

Kan je team JPR eens voorstellen? Wat zijn de sterke en minder sterke punten?

JPR prepareert en verhuurt een tiental VW Fun Cups voor de Britse competitie. De basisrijders zijn Paul Rose, Steve Harris en Ally McKever. De eerste twee coureurs hebben hun sporen verdiend in Radicals, terwijl Ally meer ervaring heeft in endurance. Een essentiële troef van JPR is het feit dat men lessen trekt en nooit twee keer dezelfde fout maakt. Een voorbeeld: in 2007 werd de wagen met de zwarte vlag gestopt wegens het niet werken van de achterlichten. Daarom hebben ze in 2008 twee sets achterlichten gemonteerd met een onafhankelijke bekabeling. Echt zwakke punten heeft het team niet, maar ze stappen wel een beetje, net zoals andere favorieten, in het onbekende, want de 25 Uren is de eerste uithoudingsrace met een TDI BlueMotion motor.

Wat is je mooiste herinnering aan je zege in 2008?

In de vroege uurtjes hadden we drie ronden voorsprong op onze dichtste achtervolgers, maar door een zware aanrijding in Blanchimont moesten we een lange pitstop maken. Daarna reden we op de tweede plaats, enkele seconden achter Pierre Piron, Alain Delrez en Vincent Vosse. Toen ik me klaar maakte om het stuur over te nemen, vroeg ik aan Steve welke strategie ik moest volgen: “Racen we voor het podium of gaan we voor winst?” Antwoord: “Het podium.” Ik maakte me op om het stuur te nemen en om zijn richtlijnen op te volgen, toen hij even later terug kwam. Zijn mening was volledig veranderd: “De overwinning, Gilles, de overwinning!”

Met welke ambitie start JPR en welke teams zijn jullie grootste rivalen?

De ambitie is duidelijk: winnen! Maar, er zijn vijftien tot twintig teams die hetzelfde doel voor ogen hebben... Ik vrees niemand in het bijzonder, maar ik heb veel respect voor Maxime Martin – mijn persoonlijke coach – en zijn teamgenoten Maxime Soulet, Ludovic Sougnez en Nico Verdonck. Mocht ik door pech niet in aanmerking komen voor de zege, dan zet ik mijn euros op hen in.