Het GP3-veld wordt na zijn debuutseizoen als één van de belangrijkste opstapklasses voor Formule 1 aanzien. Bruno Michel, de CEO van de GP3 series, praat over de laatste twaalf maanden na het oprichten van de nieuwe categorie en over wat we in 2011 mogen verwachten.

Bruno, wat zal jij vooral van dit eerste seizoen herinneren?

“Ik denk dat we al onze verwachtingen overtroffen hebben. We beschikten over een grid met dertig wagens en daartussen zaten enkele zeer getalenteerde jonge rijders. We wisten bij aanvang van het seizoen dat we de teams een stevig pakket konden leveren met een sterke en vooral betrouwbare auto, een fantastisch leerinstrument voor de coureurs. In combinatie met hun talent en gretigheid, hebben we mooi spektakel gezien waar een paar echte talenten naar boven kwamen, te beginnen met onze kampioen: Esteban Gutierrez.”

“We zijn trots dat Esteban al door een F1-team [Sauber] gecontracteerd is. Dat zegt toch iets over de inhoud van ons rijdersveld. Volgend seizoen promoveren Esteban samen met enkele andere van onze rijders van GP3 naar GP2. En de GP2 is nu de belangrijkste opstapklasse op weg naar een F1-carrière.”

In welk opzicht denk je dat je uw objectieven gehaald hebt?

“Ten eerste, voor de nieuwe serie hebben we alle beschikbare plaatsen, zo’n dertig, kunnen vullen. In deze economisch moeilijke tijden moesten we de teams van een betrouwbaar en competitief pakket voorzien. Velen dachten dat we het in zo’n korte tijdspanne niet voor mekaar zouden krijgen, maar we hebben doorgezet en resultaat geleverd van het moment dat de auto voor het eerst getest werd tot en met de laatste wedstrijd.”

“Als rijders overstappen van GP3 naar een GP2-auto zullen ze merken dat hun agressieve rijstijl uit de GP3 ook nodig zal zijn om het beste uit hun GP2-bolide te halen. Ons doel bij aanvang was heel duidelijk: de twee auto’s komen uit dezelfde racefamilie. Je hebt een goede kennis nodig van onze auto om ook te presteren in de zusterauto.”

“Verder zijn beide paddocks met elkaar verweven en vormen een belangrijk onderdeel van het F1-circuit. Zo kunnen onze rijders contacten met GP2-teams onderhouden en zich tegelijk in de kijker rijden voor de ogen van sleutelfiguren binnen de Formule 1-wereld. Motorsport is een competitieve en complexe industrie. Het is voor jonge rijders belangrijk zich in de kijker te rijden. Bij ons krijgen ze die kans om zo verder te bouwen aan de volgende stap in hun racecarrière.”

Wat mogen we volgend seizoen verwachten?

“We verwachten opnieuw een sterk rijdersveld. Heel wat coureurs zien de GP3 nu als een must-do categorie op weg naar de top. Wat de wagen zelf betreft, minder downforce maar tegelijkertijd zullen de banden voor meer grip zorgen. De auto zal in ieder geval veeleisender zijn, rijders zullen moeten leren om in één ronde alles uit de auto te halen terwijl ze in de race hun banden goed moeten kunnen beheren. We zijn ook aan het onderhandelen om onze coureurs meer op het circuit te laten rijden tijdens een raceweekend.”

“Ik ben ervan overtuigd dat onze grid in 2011 een bevestiging wordt van ons succes dit jaar. Rijders weten dat ze een sterk, betrouwbaar en vooral betaalbaar pakket bekomen. Sommige wedstrijden dit seizoen waren echt ongeëvenaard. Iedereen zal zich dus afvragen wie volgend jaar de nieuwe Gutierrez wordt. Ikzelf kijk al uit naar een spannend nieuw GP3-seizoen.”